Тата и медведь

Глава 1

Я проснулась со стойким ощущением, что день будет отличным.

Солнце светило, как обычно. Птичья трель звучала за окном. Никаких изменений, кроме одного – сегодня должна была сбыться моя самая заветная мечта.

Забрав, наконец-то, документы с истфака государственного университета Проточного, куда подавалась год назад, за компанию с сестрой, я готовилась отнести их в политехнический. Чтобы поступить на дизайнерский факультет.

Воля, моя сестра, хотела открыть собственную лекарскую лавку и упорно к этой цели шла. Преодолевая все преграды и нередко расшибая о них лоб. Но не сходя с намеченного пути.

Желанием моей второй сестры – Радмилы было стать прославленным историком. Участвовать в раскопках и открывать древние тайны. Или чем там эти историки занимаются? Я же увязалась с ней за компанию, так как не представляла себя отдельно от семьи. К тому же, в отличии от них, не знала, что мне в этой жизни нужно.

Мы с сестрами – тройняшки-Звягинцевы, как звали нас все в округе. Абсолютно разные внутри, внешне тоже мало походили друг на друга. Вольга – брюнетка со смешинками в карих глазах. Радмила – голубоглазая блондинка, что совсем не сказывается на ее умственных способностях. А я, Тата Звягинцева – как самая каноническая ведьмочка – рыжая и зеленоглазая.

С трех лет оставшись сиротами, после смерти родителей в авиакатастрофе, мы перешли под опеку маминой сестры Стефы, нашей тетушки. И ковена ведьм, куда раньше входила и наша мама.

Так и росли в холе и неге, в лоне семьи. Даже в школу не ходили, ограниченные, по настоянию Стефы, домашним образованием. Довольно специфическим, надо заметить. Тетушка боялась, что мы ненароком проболтаемся о том, кем являемся. Или того хуже – заколдуем кого-нибудь из одноклассников до смертельного исхода.

Так продолжалось, пока нам не исполнилось девятнадцать и у нас не состоялся серьезный разговор с семьей о планах на будущее. Сестры тут же озвучили свои желания. Не получив в ответ ни одобрения, ни порицания от ковена, они расслабились и наступила моя очередь отвечать.

Пауза затянулась на минуту, но затем я все же выжала из себя:

– Тогда я, наверное, тоже в университет. С Радмилой за компанию. Чего нам разлучаться?

Фальшивая улыбка никого не обманула, но и слова поперек мне не сказали. Вот так, год своей жизни я и потратила на ненужные лекции о мировых войнах, древних племенах и международных отношениях.

Прошло бы, наверное, намного больше, если бы в один прекрасный день, наш сосед Ивашка не научил нас с сестрами пользоваться компьютером. И я не увлеклась дизайнерскими программами, твердо решив, что именно с этой областью хочу связать свою жизнь.

Сегодня мои мечты станут явью. В новом университете засчитают мой потраченный год. И я смогу поступить на второй курс факультета искусства и дизайна.

– Вставай, соня. Все на свете проспишь, – пропела я прямо в ухо мило посапывающей Радмилы.

Воля переехала в Пересвет, где они с мужем-инквизитором со дня на день ожидали семейного прибавления. Поэтому в небольшой спальне, где с трудом помещалось трое, мы с Радой остались вдвоем.

В меня полетела тяжелая подушка, поймав которую, я упала на кровать.

– Изыди дьявол, – хриплым спросонья голосом протянула сестра. – Я уснула в три часа ночи.

Любой другой, не знающий Раду, предположил бы, что она пропадала где-то на тусовках с друзьями. Ага, как же! С твердой уверенностью могу заявить – все это время она почитывала свои научно-исторические книжки в работающей без перерывов городской библиотеке. Мы с тетушкой не раз забирали ее оттуда, когда сестренка, теряя счет времени, засиживалась до утра.

Оставив ее и дальше видеть сладкие сны, я, не переодевая топ и шелковые пижамные шорты, потопала на кухню. Где – судя по стойкому запаху гари – во всю хозяйничала моя любимая тетушка.

Незнакомые со Стефой люди, сочли бы ее внешний вид чересчур экстраваганым. Что не удивительно, учитывая ярко-зеленое облегающее платье, подол которого был утыкан перьями. И огромную коричневую остроконечную шляпу, напоминающую ведьминский фольклорный атрибут. Но мы с сестрами уже настолько привыкли к ее своеобразному стилю, что он давно перестал вызывать хоть какое-то удивление.

Стефе недавно исполнилось сорок, но из-за кукольного личика и худощавого телосложения ее часто принимали за нашу с сестрами ровесницу. А «особый» образ придавал ей шарма и сражал мужчин наповал.

Наш порог ежедневно обивали поклонники, на которых она не обращала ни малейшего внимания. Проводила все свое время в отдельной комнате – переоборудованной под лабораторию – где ежедневно предавалась любимому делу. А именно, проводила опыты с различными зельями и заклятиями.

Старшие ведьмы из ковена сплетничали, что в молодости у Стефы был бурный роман с вожаком находящейся в Проточном общины медведей-оборотней. Верберов, как их называли в наших кругах.

Поговоравали даже об истинности. Но его люди не захотели родниться с ведьмой. Ведь отношения между нашими видами всегда были натянутыми. А вожак, встав на их сторону, бросил ее.

Ведьмам ковена, что были не в состоянии выносить слезы Стефы, пришлось провести сложнейший ритуал для снятия с них уз единения. Вскоре после этого вербер женился на такой же оборотнице, как и он сам. Та родила ему сына, но прожила после этого недолго, оставив мужчину вдовцом.

Оборотень – гадкая морда – долго не горевал. И имел наглость, после всего содеянного, заявиться к Стефе и просить вернуться к нему обратно. Благо моя тетушка – настоящая ведьма. Обиды не простила и сказала, что, если он еще раз переступит порог ее дома, его вынесут ногами вперед. Он ушел, а она еще неделю лила слезы. Но от своего слова не отступила.

Шли годы. От вербера ничего не было слышно. Пока, пять лет назад, этот нахал не объявился снова.

Похоже, ведьминский ритуал по снятию уз не такой уж долговечный. Сейчас вербер каждый месяц шлет Стефе букеты ее любимых тюльпанов. С запиской, в которой всего одно слово – «прости».

Где он берет эти цветы – и зимой, и летом – мы можем только предполагать. Тетушка, первые несколько лет, получив букет из рук курьера, шла на кухню засовывать его в мусорное ведро. Но последний год все чаще забывала это сделать, оставляя на столе. А мы с сестрами ставили в вазу и наслаждались ароматом.

Вот и сейчас, на столе красовался огромный букет. А исходящий от него аромат витал по всей кухне, перебивая горелый душок.

Глава 2

– Что у нас на завтрак? – бодро поинтересовалась я, оседлав стул.

– Омлет подгорел, так что на выбор – бутерброд с сыром или бутерброд без сыра, – озвучила тетушка наше скудное меню.

Повар – точно не ее призвание, но любили мы Стефу не за это.

– С сыром, – не растерялась я.

Даже убогий завтрак не мог испортить мне сегодня настроение.

Шлепнув на тарелку кусок поджаренного черного хлеба, с расплавленной белой субстанцией сверху, она подвинула ко мне кружку ароматного кофе. Затем села напротив и подперла ладонью подбородок.

– Ну чего, отговаривать будешь? – не выдержала я ее пристального взгляда. – Я все решила. И на этот раз – серьезно.

– Я знаю, милая, – грустно улыбнулась тетушка. – Но я смотрела в шар.

Так вот в чем дело.

Магический шар Стефы, доставшийся ей по наследству от матери, показывал прошлое, настоящее и будущее. Но не прямыми образами, а расплывчатыми. И трактовать их могла только хозяйка.

Мы с сестрами часто просили ее заглянуть в него, чтобы узнать, будет ли удачным то или иное наше предприятие. И никогда об этом не жалели. Шар показывал только правду. Не всегда приятную, иногда непонятную. Но наперекор ему лучше не поступать.

– Что ты увидела, Стефа? – нетерпеливо спросила я, откусывая кусок от горчащего, пережаренного бутерброда.

– Ничего определенного, – задумчиво протянула она. – Сегодняшний день каким-то образом изменит твою жизнь. Правда, неясно в какую сторону. Вроде как, это зависит от тебя. Так что будь осторожной, Тата.

Она протянула мне пузырек с желтой жидкостью.

– Это обережное зелье. Я сварила его пару часов назад специально для тебя. Выпей прежде, чем выйдешь на улицу.

– Спасибо, – пробубнила я, запивая кофе остатки хлеба.

Поднялась, схватила пузырек и направилась обратно в спальню, где собиралась переодеться и захватить документы, перед поездкой в университет.

– Пожелай мне удачи, – прокричала я Стефе, выходя из кухни. Если она что-то и ответила, я уже не слышала.

Одевалась я быстро и очень осторожно, стараясь не разбудить спящую сестру. Наряд подготовила заранее – белая блузка и узкая черная юбка-карандаш, длиной до колен. На встрече с будущими однокурсниками хотелось выглядеть максимально хорошо. Все же мне с ними три года учиться. А встречают, как всем известно, по одежке.

Собрав волосы в высокий хвост, я подвела губы красной помадой. Подмигнула своему отражению в зеркале. Схватила сумку с документами. Подошла к кровати сестры. Чмокнула Раду в щеку, оставив след. И не смогла сдержать улыбку, наблюдая, как это блондинистое чудо недовольно морщится.

Совсем позабыла про Стефино зелье. Вспомнила лишь у выхода, достала и сделала глоток.

Великая богиня Бенидикта, какое же оно горькое. Хуже слез обиженной ведьмы.

Тетушка явно не поскупилась на яд черных жаб и поминай-траву. В желудке громко заурчало. Но, понадеявшись на отсутствие побочных эффектов, я все же выбралась из дома.

На дорогу до университета ушло полчаса. Из них десять – на автобусе. Я бы до остановки и быстрее доковыляла, правда не на высоких каблуках. Но красота требует жертв. И не малых.

Здание кипело от шума. Перед дверью приемной комиссии высилась огромная арка, увешенная красными шариками и пестрыми искусственными цветами. Туда и обратно шныряли первокурсники с родителями. Да в таком количестве, что не протолкнуться.

Кое-как пробравшись в кабинет, я устроилась на единственном свободном стуле. Напротив восседал бледный, худощавый, но при этом довольно привлекательный блондин, лет тридцати.

Узкое лицо. Острый нос. Выпирающий подбородок. Длинные волосы тоже собраны в высокий хвост.

Пробежавшись по мне цепким взглядом, он улыбнулся и ослабил галстук цвета морской волны, что подчеркивал глубокий цвет его глаз.

– Здравствуйте, прекрасное создание. Добро пожаловать в наш университет. Пришли поступать на первый курс? – бархатистый голос завораживал, вызывая обильные мурашки.

– Здравствуйте, – нерешительно поздоровалась я, чувствуя, как смущение обжигает щеки. Мне всегда нравились парни постарше. А тут такой мужчина… как же устоять? – Я хочу перевестись к вам на второй курс дизайнерского факультета. Вот мои документы.

Я передала блондину заранее подготовленную папку.

– Значит, Тата… Какое красивое имя. А я Олег. Олег Иванович. Веду на дизайнерском факультете курс по системам визуальных коммуникаций.

Так он еще и учит? Как интересно.

В голове завертелись сюжеты бульварных романов о студентках и преподавателях. Пришлось тряхнуть головой, чтобы их от себя отогнать.

Я сюда учиться пришла, или как? Где моя собранность?

– Приятно познакомиться, – пролепетала я и снова покраснела.

Не привыкла я к комплиментам, у меня на них одна реакция: пунцовое лицо и нервное хихиканье. Определенно, нужно что-то с этим делать.

Олег – даже мысленно не получалось называть его по имени-отчеству – начал что-то выписывать из моих бумаг в свой журнал. Затем вернул мне папку и расплылся в широкой, покровительственной улыбке.

– Ну вот, почти все готово. Осталась пара штрихов, но для этого придется пройти в мой кабинет. Там хранятся шаблонные договора. Подпишите и вы приняты.

Услышав заветные слова «вы приняты», я едва не вскочила со стула. Хотелось прыгать, пока не закружится голова. Но так как была не одна – да и на преподавателя надо было произвести положительное впечатление – чинно поднялась и последовать за Олегом.

Глава 3

Кабинет находился на втором этаже. Небольшой, чистый, обставлен по минимуму. Присесть мне не предложили, поэтому я осталась стоять. Сам Олег, порывшись в шкафчиках стола, извлек кипу папок, быстро просмотрел, выбрал одну и протянул мне.

Договор был стандартным. Так как шаблон висел на сайте университета, с ним я успела ознакомиться заранее. Перечитывать не стала. Прошлась взглядом и подписала. Пока мой новый преподаватель стоял за спиной. Так неприлично близко, что шевелил дыханием волосы на моем затылке.

Роста я небольшого, поэтому даже на каблуках не доставала макушкой до его плеча. Не скажу, что мне было неприятно такое внимание. Но мы толком не знакомы. К тому же, я его будущая студентка. Как-то странно он себя ведет.

Закончив с бумагами, я обернулась. Но так как Олег и не подумал сдвинуться с места, не удержалась и шлепнулась попой на столешницу.

Он наклонился. Ближе. Еще ближе. На секунду показалось, что сейчас поцелует. Но блондин потянулся к подписанному договору, взял в руки и отстранился.

– От вас чудесно пахнет, Тата. Букетом весенних цветов. Так бы и наслаждался.

Каждое его слово сопровождал странный щелчок, но я не обращала внимание. Может у человека с зубами проблемы, зачем его смущать? К тому же, судя по медленно приближающимся губам, Олег, похоже, передумал и все же решился меня поцеловать. И я бы даже не возражала, все-таки внешне он довольно привлекательный. Но тут, громким бурлением в желудке, дало о себе знать тетушкино обережное зелье.

Мужчина резко отпрянул. А я, не зная куда деваться со стыда, схватила рюкзак и бросилась двери.

– Извините, я сегодня не завтракала, – начала оправдываться, застыв в проеме.

– Ничего страшного, Тата, – легкая улыбка снова озарила его лицо. – Посетите нашу столовую, она сейчас открыта. Кормят там замечательно, сами убедитесь. А как закончите, не забудьте ознакомиться с расписанием ваших занятий. Оно висит внизу, на стенде. Увидимся завтра.

Поблагодарив мужчину, я бросилась на первый этаж.

К стенду с расписанием подходили студенты и снимали списки на телефоны. А я, достав из рюкзака блокнот в ярко-красной обложке, начала старательно все записывать. Тут то и заприметила девушку, что встала рядом.

Выше меня на полголовы. В стильных очках. Волосы собраны в небрежный пучок. Из которого выбивались мило обрамлявшее ее симпатичное лицо пряди. Одета в легинсы и бесформенный свитер. Такой красивый, что я сделала мысленную пометку поискать в интернет-магазинах такой же.

Заметив мой пристальный взгляд, она расплылась в широкой улыбке.

– Привет. Ты к нам на дизайнерский?

Я кивнула, обрадовавшись первому знакомству.

– Только что перевелась на второй курс.

– Ничего себе совпадение, я тоже на втором.

Она поправила съехавшие на нос очки, чем напомнила мне Радмилу. Правда у сестры этот жест отдавал строгостью, ведь использовала она его только когда читала нотации.

– Меня зовут Алена, – представилась новая знакомая.

– Я – Тата, очень приятно.

Переписав расписание, мы отошли в сторону. И так как подруга мне бы не помешала, а Алена выглядела милой и дружелюбной, я решила брать ее в оборот.

– Хочу посетить вашу столовую. Не составишь компанию? – предложила я и шепотом призналась. – На самом деле, я не знаю, где она находиться. Провожатый мне бы не помешал.

– Конечно, – легко согласилась она. – Я тоже проголодалась. Брат утром оставил без завтрака. Сильно торопил. Кстати, а вот и он.

Алена ткнула пальцем в сторону входной двери, откуда к нам приближалась ее точная копия. Правда мужского пола, с короткими волосами и без очков.

– Ничего себе, вы – близнецы? – удивилась я.

– Ага. Лешка, кстати, тоже учится на дизайнерском. Ты не против, если в столовую он пойдет вместе с нами?

– Двумя руками "за".

Глава 4

Познакомившись с Алексеем, я поняла главное – парень такой же компанейский, как и его сестренка. Открытый и слушать умел. Я рассказала этим двоим о своих сестрах, а также о неудачном опыте обучения на истфаке. А они поведали мне о здешних порядках и преподавателях. Вот так, болтая, мы и сблизились.

– Как ты добилась такого цвета волос? – спросил Алексей, пока мы шли в столовую. – Я давно хотел перекраситься в рыжий, чтобы отличаться от Аленки. Раз она не хочет этого делать. Надоели постоянные шутки.

– Это мой натуральный цвет, – заверила я его.

Парень, в ответ, лишь скептически приподнял правую бровь.

Не удивительная реакция. Мало кто из людей верил, что ярко-рыжего, чуть ли не оранжевого цвета, я добилась благодаря генам, а не с помощью краски.

Мама была рыжей и зеленоглазой ведьмой, перед которой не устоял наш блондин отец. Мне достался ее цвет волос, а Радмиле – папин. И только Вольга родилась брюнеткой. Из-за чего мы в шутку называли ее приемной. Но так были тройняшками и от внешнего сходства никуда не деться, она не обижалась.

– Что за шутки? – полюбопытствовала я.

– Есть у нас тут некоторые… хамы, – негодующе встряла Алена. – Делают вид, что мы – один и тот же человек. То у Лешки телефончик просят, а потом ржут на все здание. То издеваются, называя его красоткой и заявляя, что длинные волосы ему идут больше. Зовут его моим именем. Я даже очки из-за них носить начала.

Брат потрепал ее по плечу.

– Не заводись, сестренка, я уже привык и не обращаю внимания. Тата, ты просто обязана попробовать местные булочки с корицей. У нас в столовой их готовят так, что пальчики оближешь.

Алексей попытался сменить тему, и я не возражала. Зачем бередить чувства парня? На вид он был худощавым и не очень мускулистым, так что вряд ли часто конфликтовал, предпочитая отмалчиваться. А местные хулиганы, похоже, этим пользовались.

За разговорами я не заметила, как мы зашли в помещение, которое я бы ни за что не назвала обычным словом – «столовая». Столовые ассоциировались с кучей столов со скамейками вместо стульев. И огромной очередью за едой, где тетушки с половниками плюхали тебе на тарелку что-то зеленое или коричневое, и кричали«следующий».

Так, по крайней мере, было в моем первом университете. А здесь расположился настоящий ресторан. С отдельными столиками, по четыре стула за каждым. Помещение в стиле «лофт». По-молодежному и красиво. Вместо продольной стойки с подносами и тарелками, в углу стоял круглый шведский стол, куда официанты приносили все новые и новые блюда. А студенты их разбирали.

– Ничего себе! – не сдержавшись от такого великолепия, присвистнула я. – Я остаюсь тут жить.

Посмеявшись, мы набрали целую гору еды и так же дружно с ней расправились. Лешка не соврал, булочки здесь, действительно, божественные. Впрочем, как и все остальное.

Выйдя из здания на улицу, мы распрощались, пообещав друг другу встретиться завтра – на этом же месте – и отправиться на первое занятие.

Утреннее предчувствие меня не обмануло. День, действительно, выдался отличным. Мало того, что я поступила куда хотела, так еще и умудрилась завести друзей.

Такого со мной раньше не случалось.

Всю жизнь моими подругами были сестры. С другими я сходилась не очень охотно. Наверное потому, что не попадала в ситуации, когда оставалась бы совершенно одна. Всегда либо Воля, либо Рада находились рядом и прикрывали тыл. А тут я не только не растерялась, но и первая пошла на контакт. Есть чем гордиться.

К остановке я шла так быстро, как позволяли высокие каблуки. Остановилась у дороги. Дождалась, когда светофор загорится зеленым и беззаботно поскакала по зебре.

Машин не было. По сторонам я не смотрела. Зачем, если горит нужный свет? Чуть замешкавшись на середине, услышала сначала скрип тормозов. Затем крик людей, стоящих с другой стороны дороги. И только потом осознала, что лежу на земле, не чувствуя ни рук, ни ног, пока над головой сияет голубое небо.

Великая богиня Бенедикта, прошу, пусть это будет рай, для ада я слишком не люблю жару.

Глава 5

Прошло несколько секунд, а для меня будто часы пролетели. Первоначальный шок, когда все тело немеет и ты ничего не чувствуешь, сменился резким жжением в области локтей и болью в пояснице.

Это хорошо. Это доказывало, что я еще жива и умирать мне пока рано. Надо еще расквитаться с чертовым виновником аварии, который купил себе права, а правила дорожного движения изучить поленился.

При падении показалось, что я услышала какой-то треск. Привстала на руках, пощупала себя снизу и тихонько захныкала. Разрез на юбке достиг талии. И теперь, если подняться, любой желающий сможет разглядеть мое ажурное белье.

Блузка почернела от асфальта. Хвост на голове съехал набок. А кожа на локтях содралась до крови. Про мелкие царапины и ссадины, вообще молчу. Хорошо хоть ноги не поломала, на таких-то каблуках. Любой бомж, на моем фоне, сейчас выглядел бы супермоделью.

Сил хватило только на то, чтобы нашептать заклятие, останавливающее кровь. Но и тут надо было хорошенько сконцентрироваться, а в голове стоял такой гул, будто я на взлетном поле нахожусь.

– Тебя кто на таких костылях дорогу перебегать учил? – раздался хриплый бас откуда-то сверху.

Крепкие мужские руки приподняли и помогли сесть. Напротив, на корточки опустился молодой парень. От пережитого страха в горле пересохло. Я не могла произнести ни слова, поэтому постаралась сосредоточиться на его лице.

Черные брюки и белый свитер с закатанными рукавами. На ногах – новенькие армейские ботинки цвета хаки. Правильные черты, полные губы и голубые глаза.

Я бы назвала его красивым, если бы не глубокий, уже побелевший шрам, захватывающий переносицу и пересекающий покрытую трехдневной щетиной правую щеку. Отросшие черные волосы разлетались на ветру и лезли в глаза. Но это, похоже, совершенно не заботило их хозяина.

Парень тоже напряженно изучал меня. А судя по тому, как интенсивно шевелились крылья его носа, еще и обнюхивал.

– Вот же черт! Только ведьмы мне не хватало, – устало произнес он, и резко поднялся, заставив меня охнуть.

Ничего себе, вот это рост. У меня аж шею свело, сидеть с запрокинутой головой. И комплекция накаченного бойца. Никогда не любила качков, ведь все они тупые как пробки.

Мои мозговые извилины наконец-то заработали, сообразив, что передо мной оборотень. И не простой, а самый настоящий вербер.

Догадаться легко. Лишь оборотни могли чуять ведьм по запаху. А в нашем городке, из их братии, водились только верберы. Да и внешне этот тип походил на разъярённого медведя, которому колючка в лапу попала.

– Ну чего расселась? Налюбоваться не можешь? Вставай, давай! – здоровяк схватил меня за больное плечо и резко поставил на ноги.

Умудрившись не потерять равновесие, я попыталась выровнять дыхание, сосчитала до десяти и попробовала сделать шаг. Не упала, значит с ногами все в порядке.

Задрала голову и уставилась в наглую рожу.

– Ты, морда косолапая, – из-за волнения и обиды я с трудом выплевывала слова. – Кто тебя водить учил, тупой дальтоник?

Кажется, немного переборщила с тирадой, но ведь он сам виноват, даже не извинился.

– Надо же, у рыжей кикиморы прорезался голос, – зло усмехнулся в ответ гадкий лось. – Чтобы я через пять минут тебя уже здесь не видел. Ноги в руки, и проваливай куда шла.

У меня глаза округлились от шока. Да кто он, черт возьми, такой?

Я понимаю, что у нас с верберами отношения далеко не дружеские. Но и не конфликтуем в открытую. Они игнорируют нас, а мы – их. Если сталкиваемся на улице, то сразу расходимся в разные стороны. Без потерь. А этот их представитель, ну просто редкостное хамло. Совсем не уважает мой род. Чем мы, спрашивается, это заслужили?

– Никуда я не пойду. Позвоню сейчас в полицию, пусть разбираются, – топнула я ножкой и тут же поморщилась от резкой боли в колене.

Вместо того чтобы испугаться – ну или сделать вид, что испугался – парень запрокинул голову и громко заржал.

– Давай, звони. Я расскажу им, как ты тут оленем скакала… – нагло издеваясь, бросил он и кивнул на светофор, – …переходя дорогу на красный.

– Какой еще красный? – от возмущения у меня в легких закончился воздух, и на последней фразе я, как рыба, открывала и закрывала рот.

– Видеокамер тут нет, свидетелей тоже. Так что да, красный, – посмел оскалиться мне в лицо этот мерзавец.

Я посмотрела по сторонам.

Он был прав. Все те немногочисленные люди, которые могли бы сойти за свидетелей, похоже, испугались и разбежались кто куда. Мы стояли совершенно одни, посреди дороги с редким движением. И у меня никаких доказательств своей правоты.

– Вали отсюда, пока я тебя еще сверху не переехал, – пригрозил он и, прежде чем вернуться в машину, внезапно подмигнул. – Кстати, бампер у тебя зачетный, ведьма, я оценил.

Рефлекторно прикрыв руками полуголый зад, я едва не застонала от унижения. И такая злость меня вдруг охватила, что мгновенно забылась вся боль.

В зеркало я себя не видела, но могла представить, как налились кровью глаза. Лицо исказила гримаса ярости.

Не осознавая, что делаю, сконцентрировалась на силе света, шепча про себя единственное заклятие, которое у меня получалось с первого раза. А именно… насылала на урода импотенцию.

Глава 6

– … только истинная заклятье перекроит, только истинная зуд твой успокоит, – прошептала я про себя последние строчки, и зло усмехнулась.

Пусть знает, что с ведьмами шутки плохи. Издевательств над собой мы не потерпим, а унижения не простим.

Оборотень, конечно же, ничего не понял, да и не слышал. Продолжая мерзко посмеиваться, он сел в машину и свалил в закат.

Но ничего.

Как только надумает залезть вечером на очередную подружку – опозорится по полной. А меня ищи потом с фонарями. И даже если найдет, есть один маленький нюанс.

Насылать это заклятие я, может, и умела, а вот снимать еще не научилась. Испытания проводились всего лишь раз. На Стефином ухажёре, который в пьяном виде завалился к нам в дом и стал приставать к тетушке. Выгнали мы его быстро, но через пару дней Стефе пришлось лечить донжуана. После этого никто из нас его ни разу не видел.

Само заклятие, без помощи ведьмы, может снять только истинная оборотня. Но шанс, что у этого нахала она имелась – один на миллион. Невозможно, когда искренне кого-то любишь, так вести себя по отношению к другим. К тому же, верберы узнают свою пару, только во время первого соития. А этот экземпляр, опозорившись несколько раз, уже вряд ли попробует залезть на кого-то еще.

Поступок не самый лучший. И червячок сомнения уже начал свою работу, прогрызая во мне дыру. Но с такими хамами иначе никак. По-доброму они не понимают. Вдруг после меня он переедет какую-нибудь старушку и даже не остановится? С него станется.

С этими мыслями я захромала к остановке, где еще минут пятнадцать ждала автобус. Ну и стыда я натерпелась за свой внешний вид. Люди расступались, принимая меня за бродяжку. Или отходили к окнам, лишь бы не стоять рядом. Я жалась спиной к стенке, боясь сверкнуть едва прикрытой пятой точкой. Видимо заметив, какая-то женщина, старше меня в три раза и с огромной сумкой, уступила мне место и отошла в другой конец. Вот так весело я и доехала до дома.

Стефа с Радмилой не сразу поверили своим глазам, увидев, в какое чучело я превратилась. Сестра даже уточнила:

– Тата, с тобой все в порядке? Ощущение, будто тебя убили, и ты теперь умертвие. Если что, я тут недавно заклятие одно нашла по оживлению трупов. Правда, не практиковала еще.

– В порядке, – буркнула я и быстро прошла в ванную, жалуясь по дороге. – Меня вербер на своем танке чуть не переехал. Чтоб его…

Раздевшись, я распустила волосы.

– Да на тебе живого места нет, – запричитала Стефа, стоило им с сестрой последовать за мной. – Ты почему от ран и царапин не избавилась?

– Все силы на проклятие ушли, которое я на этого хама наслала, – робко призналась я им.

Радмила меня, может, и поддержит, сестра все-таки. А тетушка очень не любила, когда мы применяли силу во вред.

Она всю жизнь боялась, что мы перейдем на сторону тьмы и станем черпать свою силу не из света, а изтчерного источника, что превращал ведьму в безумное нечто. Начав обращаться ко тьме – невозможно повернуть время вспять. Ты теряешь все светлое в себе. Забываешь о любви к близким, о сострадании и дружбе. Выходит на поверхность все злое, что в тебе есть. Накапливается новое. Переход ко тьме – это точка невозврата. Не существовало заклятия, способного вернуть ведьму к свету. Ее можно было только убить. Если, конечно, она не убьет тебя первой.

Мы до сих пор не знаем причины появления Черных ведьм. Я, к примеру, думаю, что дело в разбитом сердце. Ведь только чудо, в виде нас троих, вернуло Стефе веру в жизнь, после предательства любимого и смерти единственного родного человека – ее сестры и нашей мамы.

– Какое еще проклятие? Рассказывай все сейчас же, – потребовала она, усаживаясь на край ванны. Рада так и осталась стоять в дверях, лишь скрестила руки на груди.

– Я шла на остановку. И, когда переходила дорогу – прошу заметить на зеленый свет – на меня наехал внедорожник, за рулем которого сидел вербер. Вместо того чтобы предложить помощь, довезти до дома, в больницу, ну или хотя бы извиниться, этот гад начал надо мной издеваться. Говорить, что я перебегала дорогу на красный свет и полиции ничего не смогу доказать. А потом просто взял и уехал, – воспоминания пробудили забытую злость и испытанное мной в тот момент чувство унижения. – Я не выдержала и наслала на него заклятие импотенции. Помнишь его, Стефа? То самое, что тебе приходилось снимать.

– Помню. Конечно, помню, – протянула тетушка. – И как он на это отреагировал?

– Ну… он… эээ… пока ничего не знает, – замялась я, чувствуя, как медленно заливаюсь краской. – Но, думаю, много времени у него это не займет.

Глава 7

Тетушка тяжело вздохнула, прежде чем бросить на меня сердитый взгляд.

– Вот только ругани с верберами нам не хватало. Ты знаешь этого мужчину? Он сможет нас найти, когда поймет в чем дело?

– Это не мужчина, а молодой парень. Студент, наверное, – пожала я плечами, вспомнив, что кроме моего университета, в том районе располагалось еще два. – Найти он нас сможет, только если подключит свою общину. Но ковен же своих не выдает?

На последней фразе я несколько сдулась, представив, как к нам в дом врывается здоровяк со своими дружками и делает из меня грушу для битья. А все из-за того, что покусилась на его «самое святое»…

– Великая богиня Бенедикта, надеюсь этого не произойдет. Я еще пожить хочу. Он такой огромный, вы бы видели, – прошептала я, прижимая ладони к щекам.

– Убить он тебя не убьет, – задумчиво протянула Стефа. – Но нервы их община нам потреплет. Мы живем на одной территории. Но наше негласное соглашение об игнорировании друг друга – очень шаткое. Все будет зависеть от слова их вожака. А я с этим типом ничего обсуждать не хочу. Сама заварила кашу, сама и будешь ее расхлебывать.

– Стефочка, – начала подлизываться я. – Понимаешь, тут такое дело… я это заклятие лишь раз применяла, и до сих пор не умею снимать.

Внутренне я вся сжалась, представив, как тетушка медленно закипает от гнева. Но криков не последовало, что позволило мне немного расслабиться.

Все это время молчавшая Рада, решила присоединиться к разговору.

– Предлагаю не переживать, – предложила моя прагматичная сестренка. – Допустим, найдут они нас, приедут сюда. Все равно ничего не сделают. Им война с ведьмами не нужна, даже учитывая, что физически они сильнее. Стефа снимет заклятие, разойдемся в разные стороны и будем жить как раньше.

Вот так всегда – мы с Волей и Стефой можем спорить до посинения. А Рада, парой фраз, быстро расставит все по полочкам. Доказывая, кто в семье самый умный.

Перед тем как покинуть ванную, дав мне спокойно полежать в воде и собраться с силами, Стефа, одним движением руки, убрала все следы падения с моего тела. Я едва не застонала. Какое же это блаженство – не чувствовать зуд и жжение.

Вот тебе и «прекрасное» завершение «отличного» дня. Перед вечерним инцидентом меркнет даже мое долгожданное поступление. И почему не подействовало тетушкино обережное зелье? Может она что-то забыла в него добавить? Все настроение напрочь убил косолапый хам. За одно это он полностью заслуживает свое наказание.

Мысли были воинственными, но снилось мне в ту ночь, как в темном лесу, прижимался к дереву одинокий медвежонок. И такая обида сквозила в его синих глазах, что я не могла сдержать слез.

Одного не пойму, как этот малыш мог ассоциироваться у меня с тем огромным лосем? Не иначе переутомилась.

На следующее утро, нас с сестрой разбудил оглушающий звон радмилиного будильника.

Так как у нее он работал за двоих, свой мне заводить смысла не было. К тому же, это ей, а не мнеприходилось постоянно тянуться и, легким движением руки, скидывать противный аппарат на пол. Ковыряться в его механизмах, с утра пораньше, чтобы просто отключить, было тяжело, а по-другому он не затыкался.

Однако, чтобы будильник не разбивался при падении, сестра еще при покупке усилила его прочным заклятием. Как оказалось – очень нужная в хозяйстве вещь.

Поспешно перекусив омлетом и гренками – на этот раз готовку Стефе я не доверила – мы с сестрой стали собираться. Впереди нас ждал первый – в этом семестре – учебный день.

Решив больше не рисковать, я оделась свободнее. В легкий бежевый свитер и расклешенную юбку, длинной до середины бедра. Мимо каблуков прошла, поплевав через левое плечо три раза. Еще не скоро настанет день, когда я снова отважусь примерить это пыточное орудие. Вместо них выбрала любимые кеды. И зашагала с сестрой на остановку.

Так как мой университет был ближе к дому, из автобуса я вышла раньше. Помахала Раде на прощание и поспешила к друзьям.

Двор был полон рассредоточившихся по группам студентов. Знакомых лиц я в толпе не заметила. Но пока прогуливалась мимо того места, где мы с друзьями вчера расстались, показалась знакомая белобрысая голова.

Судя по тому, что Алена снова была в обществе брата и никого больше, друзей себе я нашла таких же нелюдимых, какой была сама. Вот и не верь после этого в притяжение родственных душ.

– Тата, наконец-то! Мы уже думали не найдем тебя здесь и встретимся только на паре.

Глава 8

Пока мы ждали начала занятия, я успела рассказать друзьям о своих вчерашних приключениях. Естественно, умолчав о том, к какому виду относился парень, что чуть меня не переехал.

Людям, о представителях нашего мира знать без надобности. Мы очень редко посвящаем их в эту тайну. Наш закон гласит – если разболтаешь все человеку без веской причины, то твою судьбу будет решать Трибунал. Так мы зовем совет, куда входят представители всех рас. И приговоры у него одинаковые. Либо линчевать, либо посадить. Если на хвост вдруг упадут его агенты, то пиши пропало.

Единственное исключение, если представитель нашего вида находит себе пару среди людей. Но случается это редко и человеку приходится доказывать свою лояльность, подписывая договор на тысячу страниц, о неразглашении.

Наш с сестрами отец был обычным человеком. Из-за чего ведьмы мы лишь наполовину и сил больших не имеем. Воспоминания о нем стерлись из нашей памяти. Но Стефа рассказывала, что они с мамой познакомились еще в студенческую пору. Папа – на тот момент второкурсник – с первого взгляда влюбился в новенькую первокурсницу, которая долго от него бегала, не осознавая, как можно связать жизнь с человеком? Но так как он не отступил, продолжая добиваться своего, мама не смогла устоять.

Судя по оставшимся фотографиям, на которых он с обожанием на нее смотрел, это чистая правда. О существовании ведьм он узнал за несколько дней до свадьбы, и договор подписал. Но как я думаю, кровь представителя нашего мира все же текла в его венах, иначе как такую информацию можно спокойно воспринять?

Когда я закончила говорить, Аленка, поморщившись, сообщила, что мажоры на крутых тачках, игнорирующие правила дорожного движения, зверь в наших краях не редкий. А некоторые из них даже учатся вместе с нами.

Великая богиня Бенедикта, и как я не подумала об этом? Здоровяк в одном со мной университете? Да быть того не может. Я не могу быть настолько неудачницей.

Как, впрочем, оказалось – еще как могу.

Отогнав от себя страшные мысли, в которых я сталкиваюсь нос к носу с вчерашним придурком, и он укатывает меня в асфальт, я направилась вслед за друзьями в аудиторию.

Из-за роста и комплекции высокие люди редко меня замечают и могут запросто раздавить. А потому, зайдя в фойе, где от студентов было не протолкнуться, я начала усердно работать локтями… Пока неожиданно не уткнулась лицом в стену.

Обернувшись к Алексею, я открыла рот, чтобы попросить его занять мне место, но «стена» неожиданно схватила меня за шкирку и приподняла над толпой.

– Какая встреча, – раздался над ухом знакомый хриплый бас, услышав который я судорожно сглотнула и вздрогнула. Передо мной стоял вчерашний оборотень, чей рот растянулся в злой усмешке, больше напоминающей звериный оскал. – А я думаю, откуда такой душок? А это моя старая знакомая, которую я как раз собирался найти и придушить.

В таком положении, я смогла лучше рассмотреть вчерашнего нахала.

Все тот же шрам, некрасиво искажающий лицо, когда он вот так вот скалился, демонстрируя острые клыки. Пристальный взгляд голубых глаз, выглядывающих из-под челки и, казалось, проникающих прямо в душу. Из одежды – черная футболка, обтягивающая перекаченное тело. И такие ж черные джинсы.

Рядом стояло двое парней похожей комплекции. И три высокие, спортивные на вид девушки: блондинка и две брюнетки. Та, что блондинка липла к верберу со спины.

Ясно, понятно. Представители одной расы. Сколотили себе банду. А этот черненький у них за главного.

– Отпусти меня сейчас же, придурок, – прошипела я, сжимая кулаки.

Как бы я не храбрилась, особого эффекта моя бравада не возымела. Скорее, повеселила эту компанию. Чтоб их…

– Зачем тебе эта ведьма, Мир? – посмеиваясь, спросила оборотня блондинка. – За что ты хочешь ее убить?

– Это наше общее дело, – не стал вдаваться в подробности мой мучитель и продолжил сверлить меня взглядом.

– Что, медведь, перчик не встал, когда к ней вчера подкатывал? – шепотом поинтересовалась я, кивнув на девушку.

Да, я знаю, что верберов лучше не злить и бежать от них подальше. Так как в ярости они и вековой дуб из земли вырвать могут не поморщившись. Но меня будто сам черт за язык дергал, когда я находилась в обществе этого оборотня. Ничего поделать не могла.

– Заткнись, ведьма, – все же разозлился он и так сильно меня встряхнул, что я едва язык себе не прикусила.

«Вот сейчас он меня прибьет. И даже ждать не будет, когда заклятие сниму», – пронеслось в голове.

Но внезапно, за спиной, раздался голос моей подруги:

– Олег Иванович, вот они. Схватили Тату и издеваются…

Да благословит ее Великая богиня Бенедикта. Как же вовремя.

– Загородский, ты что себе позволяешь? Зачем мучаешь девушку, которая тебя младше? Лучше соревнуйся с ровесниками одного с тобой пола, – обрушился на него строгим голосом вчерашний блондин. – Отпусти ее сейчас же и иди на свою пару. Она у вашего курса этажом выше, если не ошибаюсь.

– Не ошибаетесь, Олег… Иванович, – с издевкой в голосе, пробасил вербер, бросив на преподавателя брезгливый взгляд. Резко отпустив меня, он не дал упасть, а подхватил у самого пола и поставил на ноги. – И никого я не мучил. А с этой малышкой мы просто мило общались.

Фойе почти опустело. Оставались только мы с оборотнем, его приятели, Алена и Олег.

– Еще увидимся, рыжая, – нахально усмехнувшись, шепнул он мне на прощание и, развернувшись к своей медвежьей банде, направился к лестнице.

Стряхнув с себя невидимые пылинки и нацепив на лицо фальшивую улыбку, я, миновав Аленку с Олегом, прошла в аудиторию.

Руки, между тем, все еще тряслись.

Глава 9

В небольшой аудитории, человек на сорок, все уже успели рассесться и теперь перешептывались друг с другом. Алексей занял нам с Аленкой оставшиеся свободные места.

Проходя между рядами, я ловила вопросительные взгляды одногруппников, но не понимала, чем привлекла к себе их внимание. То ли дело в том, что я новенькая, то ли из-за нашей с оборотнем возни в фойе.

Долго гадать не пришлось. Не успела я сесть между братом и сестрой, как раздававшийся со всех сторон гул стал вполне себе различим.

– Кто эта новенькая? Как ее зовут?

– Смотри, какой цвет волос?

– Она что, знакома с Загородским?

– Если заимела такого врага, как Мир, то уже не жилец.

Как оказалось, обе мои версии были верные.

Я бы и дальше развешивала уши, собирая информацию о потенциальном противнике, но шум вдруг резко прервал Олег.

– Ребята, я понимаю, что это ваша первая встреча в текущем семестре, и что вы давно не виделись друг с другом, – повысил он свой бархатистый голос и улыбнулся. – Но давайте уважать и мое и ваше время? Послушайте небольшую лекцию. А потом, до конца пары, сможете вдоволь наобщаться друг с другом.

Естественно все согласились и начали устраиваться поудобнее. Я тоже вытащила блокнот с ручкой и приготовилась записывать. Но не тут-то было. Оказалось, что угнаться за скоростью чтения Олега нереально в принципе. Правда остальных это мало волновало – у них на этот случай имелись диктофоны.

– Не переживай, Тат, – заметив мое кислое выражение лица, Алена похлопала меня по плечу и вытащила на середину стола свой диктофон. – Я все тебе потом скину. За Болокиным что-то записать невозможно, тут все это знают. Лучше расскажи, что это сейчас было в фойе?

Последнюю фразу она прошептала так смешно выпучив глаза, что я не смогла сдержать смешка. Услышав который, на меня начали оглядываться сидящие рядом парни.

– Я вам рассказывала – это тот вчерашний мажор, который чуть меня не переехал. Спасибо за спасение. Не знаю, что он собирался со мной сделать, но явно ничего хорошего. Чокнутый придурок.

– Так это был Загородский? – повторил Алексей выражение лица сестры. – Почему он к тебе пристал? Ты же ему ничего не сделала?

Вспомнив, что я все же «кое-что» сделала этому наглому гаду, в душе опять зашевелились ростки совести. Пришлось очень постараться, чтобы продолжить их игнорировать.

– Я не знаю, чего ему от меня надо, но буду, по возможности, избегать. Такой здоровый, как муху меня прихлопнет и не заметит, – пожаловалась я друзьям и, сдавшись на милость любопытства, решила разузнать о вербере побольше. – Вы с ним знакомы? Кто он, вообще, такой?

– Местная знаменитость, – поморщившись, поделился Алексей и перешел на чуть слышный шепот, так как Олег, нахмурившись, начал посматривать в нашу сторону. – Учится на четвертом курсе экономического. Сынок банкира, решивший пойти по стопам отца. Бабник и задира. От такого лучше держаться подальше. Здесь даже преподы стараются с их шайкой не связываться. Никогда не расстается со своими дружками – Ильей и Матвеем. Такие же безбашенные мажоры. Терпеть их не могу.

Великая богиня, «бабник»? Ну мне точно крышка. Я же ему, считай, рабочий инструмент сломала.

– А что за имя такое – Мир? – не сдержавшись, задала я вертящийся в голове вопрос, хотя сама не понимала, зачем мне эта ненужная информация.

– Мирослав. Мирослав Загородский. Но все зовут его просто Мир, – ответила Аленка и смешно заиграла бровями, намекая на мою неуместную заинтересованность этим оборотнем.

– Ничего такого, – ужаснувшись ее предположению, начала оправдываться я. Какая нелепость. Какие у меня могут быть виды на этого хама? – Просто он надо мной издевается и вряд ли скоро прекратит. Ищу слабые стороны противника.

– Мы о нем мало что знаем, – пожала плечами подруга. – Кажется, встречается с Мариной Левакиной, блондинкой, которая от него не отлипала. Но готова поспорить, история будет недолгой. Он девушек, как перчатки меняет. Каждый месяц новая.

– Знай, на этой войне, мы за тебя, – улыбнулся мне Алексей.

– Вряд ли это будет похоже на войну. Скорее на игру в кошки-мышки, где я – неуловимый Джерри.

Не в силах сдержаться, мы разразились громким смехом.

– Я еще не закончил, Красинские и Звягинцева, – прервал свою лекцию Олег и строго уставился на нашу троицу. – Потерпите пару минут и сможете обсуждать все, что вам хочется.

– Извините, Олег Иванович, – хором произнесли мы и, покраснев, уткнулись в стол.

Олег начинал лекцию с самых азов. Она была о появлении наскальных рисунков, развитии письменности, первых алфавитах. Слушать его было интересно. Тем более что в первый день он решил никого ничем сложным не грузить.

Закончил довольно быстро, подарив нам лишних двадцать минут свободного времени. Видимо, хотел казаться одним из тех преподавателей, что на короткой ноге со студентами. Умный ход.

– Звягинцева, подойди, пожалуйста, – неожиданно попросил он, закончив лекцию.

Я? Но зачем?

Глава 10

Переведя на друзей вопросительный взгляд и увидев их озадаченные лица, я поняла, что они тоже не знают в чем дело. Придется выяснять.

– Вы меня звали, Олег Иванович? – стоя перед преподавательским столом, поинтересовалась я, сгорая от любопытства.

– Да, Тата. Хотел сказать, что случившееся в фойе может повториться, поэтому держись, пожалуйста, как можно дальше от Загородского и его дружков, – серьезным голосом предупредил меня Олег.

Слава богам, он просто переживал за мою безопасность. А я уже напридумывала… Впрочем, с чего мне бояться его внимания? Симпатичный же мужчина.

– Хорошо, Олег Иванович. Я именно так и поступлю.

Мне своя шкура еще пригодится. Нечего ее всяким медведям в качестве коврика дарить.

Я уже было отвернулась, чтобы уйти, как вдруг услышала едва различимый, бархатный шепот:

– Зайди ко мне в кабинет после пар. Одна. Нам нужно кое-что обсудить.

Дзынь…

На меня будто потолок обрушился, так ошеломила его просьба. Что ему от меня нужно? В его кабинете, вечером, когда в здании почти никого не останется. Меня что, будут соблазнять? Я, кажется, не хочу. А можно ему вот так в лоб отказать? Хотя, он же не сказал зачем я ему там нужна. Вдруг дело в учебе?

Стало как-то не по себе.

– Хорошо, – пискнула я.

Ничего, если Олег начнет распускать руки, я на него заклятие остолбенения нашлю, которому меня Радмила еще в детстве научила. И плевать, что в отличие от зелий, использовать их на людях строго запрещено. В этой ситуации, я уверена, меня даже Стефа поддержит.

Стоило мне выйти из аудитории, как Алексей с Аленой накинулись на меня с вопросами. А когда я рассказала им о предостережении по поводу Загородского, подхватили тему.

– Я уточню в деканате расписание четвертого курса, – предложил Алексей. – Будем обходить их стороной.

– Спасибо, – искренне обрадовалась я, пусть и понимала, что, если верберам нужно будет меня найти, они найдут.

А этому верберу еще как нужно. Учитывая обстоятельства.

Еще две пары, до похода в столовую, прошли быстро. Жадная до знаний, я глотала материал, не пропуская мимо ушей ничего.

Как, оказывается, по-разному можно себя вести, если тебе действительно важен предмет. На истфаке я большую часть лекций спала. Поэтому на экзаменах выползала только за счет зубрежки или благодаря Радмилиным зельям по улучшению памяти.

А тут впитываю как губка. И даже напрягаться не нужно.

На третьей паре произошло еще одно знакомство. На этот раз с парнем, который сидел позади нас с Аленой. Он привлек ее внимание, дернув за хвост, и попросил представить его мне. С большой неохотой, что было видно по ее лицу, она согласилась. Но в дальнейшей беседе не участвовала.

Парня звали Кирилл. Он пригласил меня на выходные к себе домой. На вечеринку, в честь начала семестра, где собиралась вся наша группа.

Я не глупая и сразу поняла, что моих друзей туда не позвали. А потому огорошила собеседника новостью, что без Алены и Алексея я никуда не пойду. Парень, впрочем, быстро выкрутился, заявив, что приглашение распространяется на нас троих.

– Мы подумаем, – бросила я на выходе из аудитории, и направилась с друзьями в столовую.

– Ничего себе! Мы тут год учимся, и нас еще ни разу никуда не звали. Даже в столовой вместе посидеть, – удивленно хлопал глазами Алексей. – А тут первый же день с тобой, и сразу приглашение на вечеринку. Глядишь, так в знаменитости прорвемся, да, сестренка?

– Держись меня, парень, и все будет, – поддразнила я его.

Впрочем, этот ажиотаж вокруг моей скромной персоны и для меня был удивителен. В прошлом университете я была серой мышкой в тени сестры. Которая, несмотря на свою серьезность, умела заводить друзей.

Изрядно проголодавшись и уже мысленно представляя, как будем поглощать все те кулинарные изыски, что ждут нас в столовой, мы с ребятами ввалились в помещение, где – сюрприз-сюрприз – на самом видном месте, в центре, восседал вербер и его косолапая команда.

Уже знакомые мне двое парней и три девушки, одна из которых, блондинка, чуть ли не лежала на плече у Мира. А тот, с легкой усмешкой на полных губах, молча слушал ее лепет.

Чтоб им всем в спячку впасть и не проснуться!

Спасибо, Великой богине Бенедикте, нас они, кажется, не заметили. А значит пора уносить ноги.

– Ребят, улыбаемся и машем, улыбаемся и машем, – громко зашептала Аленка, и мы, пингвиньим шагом, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, направились к столу с едой.

Пока мы с Аленкой заполняли подносы, ее брат занял нам столик в самом дальнем углу, у окна. За которым, наслаждаясь обедом, мы обсуждали прошедшие и будущие пары. А также строили планы насчет вечеринки. Хотя абсолютной уверенности, что я все-таки там появлюсь, у меня не было.

Не создана я для шумных сборищ. Плавали – знаем.

Внезапно, пока Аленка, с трудом глотая слюни, описывала, как она без ума от длинных волос Олега, у моего уха раздался хриплый бас:

– Вот мы и встретились, рыжая. Думала, я тебя не учую?

Глава 11

Я подпрыгнула от неожиданности. Мгновенно пропал аппетит.

Чертов оборотень, что ему от меня нужно? Хотя, глупый вопрос, я и так знаю – что.

Трое парней, оставив своих дам, которые, видимо, успели покинуть столовую, нагло уселись за наш столик. Мир – на свободное место рядом со мной, а двое его дружков, стащив соседние стулья, устроились между братом и сестрой.

– Что вы тут забыли? – злобно процедила Алена, отпихивая плечом шатена, который прижался к ней вплотную и начал… обнюхивать.

Я, конечно, не расистка, но эти верберы вели себя как настоящие животные. Даже присутствие посторонних их ни капли не смущало.

– Если не заметил, тут люди. Поговорим позже. Наедине. – зашептала я на ухо Миру, в надежде, что он все же послушает меня и уйдет.

Святая простота!

– И не мечтай, ведьма, – оскалился он и, повернувшись к моим друзьям, громко заметил. – Как грубо вы встречаете гостей. Мы, может, пообщаться хотим. С этой милой блондиночкой.

Все трое развернулись к Лешке, дружно заржали. И сразу стало ясно, кого имели в виду мои друзья, когда рассказывали о некоторых… хамах.

– Блондиночка, ты вечером свободна? Я бы с тобой погулял, – продолжал издеваться шатен, что до этого обнюхивал Аленку.

Лицо подруги перекосило от ярости, ладони сжались в кулак. Малейший срыв и она втащит парню прямо в наглую рожу. И я бы не стала ее за это винить.

– Матвей, ты смотри, она покраснела, – заржал, указывая на Лешку, русоволосый вербер. По методу исключения – Илья.

Тут уж мое чувство справедливости вылезло наружу.

– Ты, – ткнула я пальцем в Матвея и прошипела. – В таком тоне со своими дружками разговаривай. – Затем уставилась на Мира. – Если вы сейчас же не уберетесь, я сделаю так, что у вас кое-что не просто не встанет никогда, но и отвалится.

Все трое, как по команде, прекратили ржать и уставились на меня полными ярости взглядами. Брат с сестрой тоже последовали их примеру. Но выражение их лиц было не злым, а скорее, ошеломленным.

Не удивительно. Кто в здравом уме, ростом с мышь, будет угрожать трем лосям с уголовными рожами? Смертник, не иначе.

– Тата, не надо, – все же пришел в себя и вмешался Алексей, желая уберечь меня от неминуемых неприятностей.

– Да, Таточка, зря ты вдруг решила мне угрожать, – хриплым басом процедил Мирослав. Его жуткий голос, похоже, будет сниться мне в кошмарах. – Сейчас мы с тобой выйдем и поговорим. Наедине. Как ты и хотела.

Своего я добилась, но какой ценой? Меня сейчас где-то в застенках университета тихонько пристукнут и закопают. Родная тетушка со своим шаром не найдет.

– Побудьте тут, мы сейчас вернемся, – издевательски усмехнувшись, бросил остальным Мир.

Затем резко поднял меня со стула и перекинул через плечо. Чертова юбка едва не сползла на талию, открывая всем желающим вид на мою пятую точку. Благо вербер попался учтивый – чтоб его! – и не дал опозориться, придержав ткань своей широкой ладонью, которую разместил поверх моих ягодиц.

– Отпусти меня сейчас же, – задохнулась я. – Я еще не разучилась ходить.

Алексей дернулся в мою сторону, но Матвей, не сильно утруждаясь, остановил его, схватив за руку. Что там происходило с Аленой я уже не видела. Но, судя по звукам, вырваться у нее тоже не вышло.

– Ничего с вашей подружкой не случится, если вы останетесь здесь и не будете поднимать шум, – обратился Мир к моим друзьям. – Мы просто поговорим и вернемся. Таточка кое-что мне задолжала.

В подробности он вдаваться не стал. Отвернулся и зашагал со мной на плече к выходу.

Ни один из встреченных нами парней даже не попытался мне помочь. Все они прятали глаза и смущенно отворачивались. Не скажу, чтобы мне было за что их винить. Попробуй перейти дорогу верберу. Раздавит и не заметит, скажет так и было.

Естественно, я тоже могла создать оборотню хлопот, устроив громкий скандал на всю столовую. Ему пришлось бы меня отпустить. Но зачем? В конце концов, нам нужно поговорить, а с него станется разборки при всех устроить.

В коридоре никого не было. Мир, вконец охамев, воспользовался этим, забравшись рукой мне под юбку. Крепко сжал меня за ягодицу и хмыкнул, когда я, поразившись такой наглости, громко ахнула.

– Мягкая, как я и думал, – самодовольно протянул он, продолжая меня лапать.

Открыл дверь в пустое помещение, напоминавшее подсобку. И занес меня внутрь

Что значит «думал»? О моей заднице? Ему же сейчас вообще о таком думать не положено. Я вроде как избавила его от всех подобных желаний.

– Убери от меня свои лапы и не смей прикасаться, ты, грязное животное! – кипя от негодования, выплевывала я обидные ругательства прямо в его широкую спину, не забывая молотить по ней кулаками. Но затем все же поинтересовалась, исключительно в научных целях! – Что значит, «ты думал» мягкая или нет? Почему?

– А ты разве не этого хотела, насылая на меня заклятие? – спросил оборотень, прежде чем опустить меня на пол и прижать к стене, несильно сжав ладонью мою шею. – Я сразу понял, что что-то не так, когда вчера на очень важном совещании, вдруг начал мечтать о твоей заднице… в тех ажурных трусах. Пошел к нашим оракулам, и они с первого взгляда в шар различили заклятие. Тут ты и прокололась. Зад-то у тебя ничего такой, но не на столько, чтобы я ради него совещания срывал.

Было очень обидно за свою пятую точку, но больше меня занимало другое. Что за ерунда происходит? Я же использовала заклятие импотенции.

Какой еще зад, какие мечты?

Глава 12

Он еще и оракулов подключил? Сильно я, похоже, его допекла.

Оракулы среди нас рождались не часто. Могли быть из рода ведьм или верберов. Сильными или не очень. В большей степени их способностью было трактовать предсказания магического шара. И только потом – накладывать различные заклятия, делать обереги, выстраивать силовое поле вокруг жилищ.

Кстати, оракулом нашего ковена – и неплохим – была Стефа.

Вербер, между тем, продолжал:

– Приворожить меня надумала, ведьма? Да я бы в жизни ни с одной из вас не связался. А ты вообще, уж извини, не в моем вкусе. Поняла?

Разве могла я перепутать заклятия и наслать на него приворот? Как бы я не верила в свои силы, ответ был, к сожалению, положительным.

– Вот делать мне нечего, привораживать такого придурка, – понимала, что нарываюсь, но не смогла сдержать злости. – Да я лучше напьюсь яда черных жаб в чистом виде и месяц с животом проваляюсь, чем сделаю себя объектом твоего интереса. Ты, к счастью, тоже не в моем вкусе. Никогда не любила высоких лосей. Говорят, у вас мозг размером с горошину.

Понесло меня. Язык за зубами я, когда злилась, сдерживать не умела. Из-за чего вечно встревала в неприятности. Но Мир никак не реагировал. Продолжая внимательно меня изучать.

Медленно вздохнув, я сосчитала до десяти и наконец успокоилась.

– Да, я наслала на тебя заклятие. Но это было заклятие убивающее желание. Ко всем, без исключений. Так как я только учусь управлять своей силой, не всегда все идет по плану, – попыталась я достучаться до вербера, пока он нависал надо мной, пугая своим ненормальным спокойствием. Одной рукой прижимался к стене, а второй – водил по моей шее: вверх, вниз. Что несколько отвлекало. – Наверное, я что-то перепутала. Такое бывает…

– Не знаю, что ты там напутала. Для анамнеза – желание к другим у меня пропало. Снимай свое заклятие сейчас же, или я уже не буду таким добрым, – все же не выдержал и зарычал он сквозь сжатые зубы.

Вот я и ступила на тонкий лед.

– Понимаю, в это сложно поверить, ведь я ведьма, но я не могу его снять. Насылать легко, а снимать я еще не научилась, – еле слышно призналась и зажмурила глаза.

Раздавшийся в ответ шумный выдох эхом разнесся по маленькой каморке. Нутро сжалось от страха. Меня же сейчас припечатают к стене. А я даже сосредоточиться не могу, чтобы заклятие остолбенения на оборотня наслать. Душа в пятках, пульс на максимуме. Будто осталась одна, на пустой улице, а напротив – сбежавший из зоопарка бешеный тигр. Стоит, рычит, скалиться. Вот-вот нападет.

– Не убивай меня, – пропищала я, продолжая жмуриться. – Пожалуйста.

– Не убью, не переживай, – чересчур спокойным голосом ответил Мир. – Но ты избавишь меня от этого наваждения. И мне плевать, как. Либо снимешь с меня заклятие, либо я сниму с тебя… свитер. Для начала.

– Свитер? Зачем? – спросила, и только потом поняла, что он имеет в виду.

Я вообще-то девушка смышленая, но тут такая ситуация, что все мои мозговые извилины, от страха разбежались кто куда.

– Зуд мне снимать, который сама наслала, – оскалился гад.

От нарисовавшихся перспектив, меня кинуло в жар. Надо было срочно что-то решать. Придумывать пути отступления. Чтобы вербер не догадался, что общество вонючих умертвий мне в сто раз приятнее, чем его.

– Хорошо-хорошо, я помогу, – вернулся ко мне потерянный голос. – Точнее, не я, а моя тетушка. Придется тебе ехать со мной.

Мирослав молчал, продолжая сверлить пристальным взглядом мой свитер. Раздумывал. Хотя, казалось бы, о чем тут можно думать? Я его терпеть не могу, он тоже от меня не в восторге. Должен хвататься за любое предложение, как за якорь, и на всей скорости мчаться ко мне домой.

Все же верно говорят, сила есть – ума не надо. В случае с этим вербером, так вообще.

– Договорились. Жду тебя после пар на стоянке, поедем к твоей… тетушке, – наконец-то решился он. – Но только попробуй меня обмануть. Последствия тебе не понравятся.

Он прижался ко мне всем телом. Тесно. Вплотную. И пусть я девушка неопытная, сразу ощутила – та штука, что после моего заклятия, должна была пребывать в спокойном состоянии, даже и не думала увядать.

Я охнуть не успела от возмущения, как эта наглая рожа оскалился мне в лицо, развернулся и свалила в закат. Оставив меня – ошеломленную – подпирать стену.

Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Стряхнуть со свитера известь, что сыпалась с потолка, выйти из каморки, закрыть за собой дверь и направиться обратно в столовую. К друзьям, у которых, без сомнений, накопилось миллион вопросов.

Придется снова изворачиваться и врать. А я этого сильно не любила. И как теперь быть с Олегом? Ведь вопрос, куда я отправлюсь после пар, вообще не стоял. Тут либо не пойти на встречу с преподавателем. Пусть даже он меня потом отчитает. Либо продинамить оборотня и потом терпеть его мерзкие домогательства.

Несмотря на то, что я обеими ногами была за первый вариант, оставалась малюсенькая проблема. Я первая из ведьм нашего ковена, за столько лет, притащу домой живого вербера.

Стефа меня убьет.

Глава 13

Алена с братом ждали меня на том же месте, где я их оставила, когда огромный, пещерный человек утащил меня на себе в темное «логово». Хорошо хоть дубинкой по пути не огрел. Этот оборотень, уверенна, и на такое способен.

Верберов, что оставались с ребятами, рядом не обнаружилось. Значит, Мир тут уже побывал. И успел свалить вместе со всей своей шайкой. Что мне было только на руку.

Изворачиваться и врать друзьям, объясняя, зачем я понадобилась Загородскому, в его присутствии не хотелось. Он и так не жалует мой род. А тут послушав, как я умею гладко и правдоподобно сказки рассказывать, окончательно убедится, что прав, считая всех ведьм лживыми и опасными созданиями. Пусть даже это совсем не так.

Не успела я приблизиться к столику, как на меня обрушился шквал вопросов.

– Тата, ты жива? Он тебя не поранил? – начала причитать Аленка, ощупывая меня на предмет порезов и ран. – Эти придурки не позволили нам пойти за тобой. Держали и заставляли ждать. Уверяли, что Загородский тебя не тронет, хочет лишь поговорить. Ага, поговорить. С чего бы у него глаза тогда так зловеще блестели? В общем, не поверила я им.

– Что это было? Зачем ты ему понадобилась? – спросил Алексей, не сводя с меня взволнованного взгляда.

– Решил повесить на меня ремонт своей тачки, жмот проклятый, – начала я свою выдуманную по дороге историю. – Видите ли, бампер я ему помяла, бросившись под колеса его танка. Обзывал, грозился в психушку сдать, если все до златого не оплачу. Нашел тоже дуру.

– Вот сволочь, – схватилась за голову Алена и плюхнулась обратно на стул. – У его папаши денег, как в море песка. Да и сам зарабатывает неплохо…

– Вот на таких как я и зарабатывает, – топила я по полной репутацию вербера и ничуть не раскаивалась. Это ему за домогательства в подсобке. Нечего было на мой свитер покушаться. – Вы только никому не рассказывайте, пожалуйста. Деньги-то я достану, мне не жалко. А вот если он действительно решит на меня настучать, боюсь не отверчусь.

Последнюю фразу я произнесла, выгнув брови домиком, молитвенно сложив руки и изобразив жалобный взгляд кота.

От стыда, что приходилось обманывать друзей, нещадно жгло щеки. Но другого выхода у меня не было.

– Конечно, мы будем молчать, – заверили они, кивая в унисон.

– Но что вы решили? – уточнила Алена. – К чему пришли?

– После пар поедем с ним ко мне домой. Там расплачусь. И надеюсь, он от меня отстанет, – заверила я ее и вымучила улыбку.

Все должно было выглядеть так, будто меня не сильно заботит эта неприятная ситуация. Иначе друзья решат вмешаться, а мне потом расхлебывать.

– Слушай, Тат. А как ты собиралась осуществить свои угрозы? Ну те… где у них не встанет и отвалится? – неожиданно поинтересовался Алексей. – Ты же для них с ноготок. Раздавили бы и не поморщились…

Я опешила и принялась быстро шевелить мозгами. Ведь признаться, что я ведьма, и это в моей власти, не могла.

– У меня, когда злая, язык – как помело. Не слежу за словами, – даже врать не пришлось, это истинная правда. – Могу такими вещами угрожать – закачаешься. На таких придурков, это действует отрезвляюще. Тут тоже сработало. От тебя-то они отстали.

– Точно, – искренне улыбнулся мне Алексей.

Убрав со стола, мы пошли на следующую пару по изобразительному искусству. После нее было еще две лекции. Такие длинные и интересные, что я совсем забыла о своих вечерних планах. И только по окончании учебного дня, выходя с друзьями в фойе, вспомнила, что идти мне надо не на автобусную остановку, а на парковку за университетом, где стоял внедорожник проклятого вербера. И где, можно не сомневаться, он меня поджидал.

Как же неудобно теперь перед Олегом. Настроение испортилось окончательно. Сидит, ждет меня поди. Может, что-то по предмету своему подсказать хочет. На учебу настроить. А я игнорирую.

– Увидимся, – уныло протянула я, когда мы вышли на улицу.

– А ты куда? – удивилась Алена, тоже забыв о моих злоключениях.

– К Загородскому. Он там, наверное, все ногти искусал. Меня ждет.

– Аккуратнее с ним, Тата, – с серьезным выражением лица, предупредил Алексей. – Если что, звони. Номер мы тебе дали.

– Хорошо, – улыбнулась я и обняла их обоих на прощание. – До завтра!

Помахав им, я медленно, будто на эшафот, зашагала к парковке. Почти все студенты на своих машинах успели разъехаться. Остался только оборотень, который вальяжно прислонившись к капоту, не сводил с меня голубых, будто ясное небо глаз.

Друзей его поблизости не наблюдалось, как и подружки. Что мне совсем не понравилось. Оставаться с ним наедине, в мои планы не входило. Неизвестно, что этот высокомерный осел еще учудит.

– Поторапливайся, ведьма. Мне тебя тут вечность дожидаться? – насмешливо бросил он.

Издевается. Будто чувствует, гад, что мне совершенно не хочется находиться рядом с ним.

Глава 14

Слегка ускорившись, я приблизилась к задней двери внедорожника. Задрала голову и вдруг поняла, что с моим ростом, в этот танк, без посторонней помощи, не сесть.

– Давай на переднее. У меня там личные вещи лежат. Стянешь еще. Знаю я вас, ведьм – все к ладоням липнет.

Продолжая посмеиваться, вербер сел за руль.

– Нужен мне твой хлам. Только руки марать, – пробурчала я, едва сдерживаясь, чтобы не показать придурку язык. Выглядело бы по-детски. А ему лишний повод для смеха.

Немного попрыгав, я наконец открыла дверь. А вот забраться внутрь, не раскорячившись перед ненавистным медведем, сразу поняла – не выйдет. Никак. Даже пробовать не стала. Поймала на себе насмешливый взгляд и вопросительно изогнула бровь.

Мог бы и помочь. Не сломался бы.

Все же мой молчаливый намек дошел до адресата. Наклонившись, Мир протянул руку. Стоило ухватиться за нее, как я пулей я влетела в салон. Правда, из-за небольшого веса, приземлилась не на сиденье, а прямо к нему на колени. И застыла, как олень в свете фар, в считанных сантиметрах от его лица.

Прошла минута – может больше – а я продолжала смотреть ему в его глаза, чувствуя, как тону в этих глубоких озерах. Они околдовали меня, загипнотизировали. Но стоило Загородскому усмехнуться и клацнуть зубами прямо перед моим носом, как чары рассеялись. Заставив резко отпрянуть, поспешно слезть с него и занять место по соседству.

– Идиот, – только и смогла обиженно буркнуть я, в ответ на его громкий хохот.

Наверное, переутомилась. Или отравилась. Да, скорее всего второе. По-другому никак не объяснить взбунтовавшийся рой бабочек в животе. Похоже, в столовой что-то не то съела, или яйца в утреннем омлете пропали. Стефа часто забывала срок годности проверять.

– Лучше держись от меня подальше, мелочь. Целее будешь, – вдоволь насмеявшись, предупредил Мир. Его пальцы сжимали руль, а взгляд не отрывался от дороги. – Ты хоть и ведьма, но я не железный.

– Больно мне нужен наглый оборотень. Я бы не взглянула на тебя никогда. Даже будь ты единственным парнем на свете.

Пусть я и звала Загородского оборотнем, технически, он им не был. Мифологические оборотни могли полностью принимать облик своего внутреннего зверя. А верберы лишь частично.

На их лицах, при трансформации, проступали медвежьи черты. Во рту вырастали острые, звериные клыки. Мускулы наливались силой. Тело становилось массивным, увеличивался рост…

Куда уж больше, учитывая и без того не малые размеры сидящего рядом экземпляра? Хорошо хоть шанс стать свидетельницей подобных метаморфоз, равнялся нулю. Ведь обращаться они могли только в двух случаях: когда им угрожала серьезная опасность, или когда в первый раз занимались любовью со своей истинной. Третьего, насколько мне известно, не дано.

То еще удовольствие для бедных девушек. Я бы предпочла застрелиться подобной перспективе. Впрочем, мне никто и не предлагал.

Все эти знания я почерпнула из старинного сборника Стефы по определению существ. Его красочные и детальные иллюстрации мы с сестрами, еще в детстве, исследовали вдоль и поперек. Единственное, чего там не было, это информации по обращению девушкек-верберов. Неужели они тоже становились похожими на Халка? Да уж, не позавидуешь.

Демонстративно отвернувшись, я уставилась в окно, наблюдая, как мы выруливаем на главную трассу.

Судя по всему, Мир прекрасно ориентировался и знал, куда ехать. Даже дорогу показывать не пришлось. Хотя руку готова дать на отсечение, в нашем районе он никогда не был. Верберовский молодняк предпочитал держаться подальше от поселений ведьм. Или «ведьмовского гетто», как мы в шутку называли нашу территорию.

Находилась она на окраине города. В нескольких минутах езды от университетской улицы. Названой так из-за располагавшихся на ней университетов. Включая мой.

Гетто состояло из множества домиков, где проживали не только ведьмы, но и парочка людских семей. В нашу жизнь они не вмешивались, мы тоже их выселять не торопились.

Представители других рас, к нам без веских нужд не совались. Только по делу. Важному. Зелья лечебные раздобыть. Заклятиями обережными разжиться…

Даже люди захаживали. Погадать им на будущее или снадобья от болячек купить. И только верберов мы уже несколько лет в глаза не видели. Негласное правило действовало во все времена: они не трогают нас, а мы их. И все счастливы.

Но сегодня я собиралась нарушить сложившиеся десятилетиями устои.

По головке точно не погладят.

Стоило нам выехать на мою улицу, я молча ткнула пальцем в нужный дом. Мир заехал во двор, заглушил мотор. И пока возился с ремнем безопасности, я приступила к инструкциям.

– Пойми, – неуверенно начала я, переживая, как он отнесется к моей задумке. Впрочем, зачем врать самой себе? Естественно, негативно. Как же еще? – Тетушка может не так понять, если я зайду в дом вместе с тобой. Нужно подготовить ее ко встрече. Иначе решит, что ты взял меня в плен и швырнет в тебя сковывающим заклятием, или еще чем похуже. Фантазия у нее богатая.

– И что ты предлагаешь? – приподнял он правую бровь.

– Я пойду первой. Все ей расскажу, и только после этого позову тебя. Идет?

Сидящий рядом оборотень начал ощутимо закипать. Нахмуренный лоб, сжатые губы и побелевший шрам, были явными тому доказательствами.

– Хорошо, – с трудом выдавил он. – Но, чтобы быстро. Я тут долго сидеть не намерен.

Глава 15

Не дожидаясь, пока он передумает, я открыла пассажирскую дверь. Решив обойтись без помощи Загородского, скакнула вниз, не подумав, что расстояние до земли несколько больше, чем я рассчитывала. И приземлилась на пятую точку.

Похоже, у оборотня вошло в привычку ржать надо мной. Чтоб его!

Отряхивая сзади юбку, я открыла ключом дверь. Вошла и сразу поняла, внутри никого нет.

Если бы дома была Рада, то из нашей комнаты раздавалась бы попсовая музыка, а если Стефа, то громкие проклятия из лаборатории. Но стояла тишина.

Пару раз позвав сестру и тетушку и не получив ответа, я выглянула на улицу и махнула оборотню, приглашая войти. Нечего ему в машине торчать, когда Стефа вернется. А она вернется и очень скоро, можно было не сомневаться. Тетушка никогда не оставляла надолго свою лабораторию.

Мир зашел в дом и уже на пороге начал принюхиваться. Старался не палиться, но от меня не укрылось шевеление крыльев его носа. Оборотень, что с него взять?

Встревожилась я, лишь когда этого нахала сразу с порога понесло в мою комнату.

– Эй, ты куда? Спрячься на кухне, скоро тетушка придет, – строго шикнула я на него, но как будто со стеной говорила.

– Я в первый раз в ведьминском логове, – скалясь во все свои тридцать два, чертов гад направился в нашу с Радой спальню. – Надо же что-то приятелям рассказать.

Я бросилась следом и обнаружила его вальяжно раскинувшимся на постели.

– Это твоя, по запаху понял. На той, слева, никто не спит, а справа чья?

– Не твое дело, – разозлилась я до зубного скрежета, от такой беспардонности. – Ты сюда не в гости пришел.

Надо будет продезинфицировать тут все и освежителем воздуха попшикать, чтобы и духа этого оборотня в комнате не осталось. Не хватало мне еще Радмиле объяснять, почему моя постель – да и комната в целом – пропахла зверьем.

– И чего ты завелась? Забирайся лучше ко мне, подождем твою… тетушку, – усмехнулся Мир и похлопал ладонью по местечку рядом с собой. – Давай, я даже подвинусь, если сверху полежать не хочешь.

Опешив от такой наглости, я даже ответить ничего не смогла. Молча уставилась на него, выпучив глаза и открыв рот. Так и стояла, пока снаружи не хлопнула входная дверь.

Паника сжала нутро. Сердце скакнуло к горлу. Я быстро заозиралась по сторонам, поспешно обдумывая, куда бы затолкать нахального здоровяка. Наконец ткнула пальцем в шкаф с одеждой и шепотом взмолилась:

– Пожалуйста, спрячься внутрь. Тетушка не должна тебя видеть вот так, сразу. Мне нужно ее подготовить.

– Кто дома? Радмила? Тата? Чья это машина во дворе? – разорвал тишину звонкий голос Стефы. Судя по стуку каблуков, она направлялась к нам.

Мир поднялся с кровати и подошел ко мне.

– Никуда я не полезу, – хриплым из-за злых ноток голосом прошептал он. – Не боюсь я твою тетку.

– Да не рычи ты? – я толкнула его в грудь, заставив отступить к злополучному шкафу. – Я тебя, конечно, побаиваюсь, но тетушку больше. Пожалуйста… я все, что хочешь, сделаю.

Затем, осознав, что предлагаю хитрому верберу практически карт-бланш, добавила:

– В рамках разумного. И без обнаженки.

– Все что хочу? Ну, хорошо, – быстро обдумав, хмыкнул он и все-таки полез внутрь.

Я успела только дверцы прикрыть, как в комнату вошла Стефа.

– Мне показалось, я слышала мужской голос, – протянула тетушка, оглядываясь по сторонам. – Тата, ты не знаешь, чья это машина во дворе?

Сообразив, что лучше не тянуть кота за это самое, я прыгнула с места в карьер.

– Стефа, понимаешь, тут такое дело… Помнишь, я рассказывала вчера, что прокляла вербера? Так вот…Оказалось, что мы учимся в одном университете и… он меня нашел, – я перешла на шепот, боясь, как бы оборотень уши не развесил. – Я привезла его к нам, чтобы ты сняла заклятие.

– И где же он? – выражение ее лица тут же сменилось с невозмутимого на строгое. Но стоило мне молча указать на шкаф, у тетушки отвисла челюсть.

– Только не пугайся, – на всякий случай, предупредила я.

– Выходите, молодой человек, – уже громче произнесла Стефа.

Двери открылись и на свет вылез злющий-презлющий вербер. Его шрам так сильно побелел и проступил, что, казалось, пересекал не пол-щеки, а все лицо. Губы сжались. В глазах – жажда мести.

Черт, как я могла забыть про хранящиеся в шкафу ингредиенты для зелий? Удивительно, как он там еще не задохнулся?

Мир отбросил в сторону упавшее ему на голову платье. И, с явно нехорошими намерениями, попер на меня.

– Ты мне сейчас за все ответишь, ведьма, – прорычал он, схватив меня за талию и пригвоздив к стене. Похоже, решил, что я загнала его внутрь, чтобы поиздеваться. Ситуация не веселая. Но меня начал распирать неуместный смех.

Благо вмешалась Стефа.

– Если вы хотите, чтобы я сняла заклятие, вам придется отпустить мою племянницу!

Глава 16

Четверть часа спустя мы с Миром стояли в лаборатории Стефы и ждали, пока она приготовит нужное зелье.

Я развалилась в кресле, не скрывая радости от предвкушения, что еще немного и наши с Загородским дорожки разойдутся навсегда. А вербер устроился напротив. Дергал ноздрями, сверлил злобным взглядом. Все еще не в силах забыть историю со шкафом.

Внезапно я поняла, что забыла рассказать тетушке о привороте. Грустно потупила взгляд.

– Стефочка, совсем из головы вылетел один малюсенький нюанс, – оборотень вместе с тетушкой уставились на меня совсем не по-доброму. Стало не по себе. – Я насылала на него заклятие импотенции. Ну ты помнишь, то самое, что уже использовала разочек?

Я покосилась на Мира, проверяя, как он отреагирует на эту информацию, но ему, похоже, на мои эксперименты было глубоко плевать.

– И, хотя ничего такого не имела в виду, вместе с этим заклятием к нему, почему-то, прилип приворот.

Признаться, заклинание приворота я не помнила. Да и в тот момент находилась в состоянии аффекта. Но распространяться об этом не стала.

– Малюсенький нюанс? Ну-ну, – ехидно оскалился вербер.

– Загородский, ты бы лучше помолчал, – бросила я на него злобный взгляд и повернулась к Стефе.

Ее последующая реакция меня несколько удивила.

– Загородский? Ты сын Михаила? – взволновано уточнила она, довольно быстро подрастеряв всю свою строгость.

– Да, Мирослав Загородский, к вашим услугам, – оборотень одарил ее обольстительной улыбкой, которую не портил даже внушительный шрам.

Вот же… гад. Умеет быть милым, когда захочет.

Стефа больше ничего не сказала. Лишь добавила в готовящееся зелье несколько пучков ведьминской травы, которой обычно снимают любовные заклятия. А вот я задумалась.

Что это еще за Михаил и откуда она его знает? Неужели тот самый вербер, что бросил ее? А Мир, получается, его сын? Надо будет расспросить ее потом, если ответит конечно же. Тетушка, когда хотела, могла быть очень скрытной.

Вскоре подоспело зелье. Отлив немного в колбу, Стефа протянула ее Миру. Тот, смешно поморщившись, повертел сосуд в руках.

– Пей. Потом я посмотрю в шар. Узнаем, помогло ли.

Не дожидаясь, пока оборотень сделает глоток, она отправилась в свою комнату. Быстро вернулась, неся в руках замотанный в зеленый шарфик стеклянный шар на подставке. Водрузила его на стоящий в центре стол.

Попросив Мира приложить к нему руки, Стефа начала молча считывать все, что показывал шар. А мы, встав рядом, напряженно ждали.

– Что-то с тобой не так, медведь, – произнесла она, нахмурив брови и уставившись на оборотня. – Заклятие Таты я вижу. Оно сейчас уходит. Может, еще часов двадцать подождать придется. Но чем-то оно разбавлено было. Чем-то, что уже в тебе сидело. И до сих пор сидит. К сожалению, шар не объясняет, в дело. Может, еще какое-то заклятие. Могли тебя проклясть?

– Нет!

– Да! – Ответили мы в унисон и злобно уставились друг на друга.

Ну, конечно, такого нахала и не проклясть. Уверена, он многим в городе дорогу перешел.

– В любом случае, снять я его не могу, – продолжила тетушка, не замечая нашего молчаливого противостояния. – Невозможно снять то, о чем не знаешь.

С этими словами она забрала шар и ушла в свою комнату. Мы с Миром последовали ко входной двери. Я хотела закрыть ее за ним, но оборотень схватил меня за руку и потащил за собой на улицу, где прижал к кирпичной стене.

– Я сейчас уеду, малышка, – раздался у моего уха его сочный бас. Придурок без усилий удерживал одной рукой оба мои запястья, а пальцами второй зарылся в мои волосы. – Но ты должна мне желание. Все что я хочу. Помнишь? Сама сказала, за язык не тянули. Если у твоей тетки ничего не выйдет, и последствия твоего заклятия никуда не денутся, я тебя из-под земли достану… И съем.

Он щелкнул зубами прямо перед моим носом, заставив вздрогнуть от страха. Затем хмыкнул и пройдясь языком по своей полной нижней губе, отпустил.

– Кстати, у тебя стильная тетушка. Я старался не пялиться на это красное боа и желтую шляпу, но именно так вас ведьм в детстве и представлял, – заржал он, садясь в машину.

Великая богиня Бенедикта, прошу, исцели этого гада. Я не хочу быть съеденной, я еще слишком молода!

***

Стефа взяла в руки трубку и набрала номер, который клятвенно обещала забыть еще много лет назад. Глубоко в душе она надеялась, что ей не ответят. И тогда можно будет избавить себя от тяжелого разговора. Хотя понимала, что ситуация серьезная и необходимо довести все до конца.

Надежды не оправдались. После третьего гудка трубку сняли. На другом конце раздался до боли знакомый голос, который вот уже двадцать два года преследовал ее во снах.

– Загородский, слушаю.

Она открыла рот, но ни звука не выходило. Даже имя его застряло на языке. Это не заклятие ковена о снятии уз. Она знала, то заклятие лишь слегка ослабило боль, но никуда ее не дело.

– И долго вы собираетесь молчать? – судя по голосу, собеседник уже начинал сердиться и скоро повесит трубку, а ей точно не удастся заставить себя повторить пытку со звонком.