Машаах. Часть 9: Пирос

Глава 1. Закат коммуны

На планете Айкон, где древние пески пустыни Винар хранят память о великих временах, раскинулась некогда процветающая коммуна. Она приютилась у берегов реки Вирам – живительной артерии, дарующей жизнь в этом суровом краю. Основанная великим Машаахом, коммуна стала символом надежды и единства для многих искателей истины.

В самом сердце этого удивительного места жила семья Пироса. Вместе с преданной Ироной и их пятью детьми – Лунором, Вирмом, Фатилом, Кисадой и Миримом – они составляли крепкую ячейку общества, где каждый день был наполнен смыслом и трудом.

Пирос помнил те времена, когда сам Машаах посещал их поселение, делясь мудростью и вдохновляя людей на великие свершения. Тогда каждый житель коммуны чувствовал себя частью чего-то большего, чем просто община – они были семьёй, объединённой общей целью.

Архитектура коммуны поражала своим единством с природой. Здесь не строили – здесь выращивали дома. Специальные биоконструкции, созданные на основе древних земных технологий, постепенно формировали жилые пространства, органично вписываясь в пустынный ландшафт. Стены домов пульсировали в такт внутренним процессам, а их поверхности меняли цвет в зависимости от времени суток.

Система земледелия, разработанная Машаахом, позволяла получать обильные урожаи даже в условиях засушливого климата. Сложные системы ирригации, проложенные от реки Вирам, питали сады и огороды, где росли экзотические фрукты и овощи, неизвестные в других частях планеты. Биореакторы, встроенные в почву, обогащали её питательными веществами, а умные наноботы следили за здоровьем растений.

Ремесленные мастерские коммуны славились на всю округу. Здесь создавали удивительные изделия, используя симбиоз биотехнологий и высоких технологий. Живые ткани превращались в прочную керамику, а металлические конструкции росли как кристаллы под управлением биокомпьютеров.

Образование в коммуне строилось на принципах всестороннего развития личности. Дети с малых лет учились не только практическим навыкам, но и постигали древние знания, хранимые в биочипах, которые передавали информацию напрямую в мозг. Виртуальные наставники, созданные на основе искусственного интеллекта, помогали каждому найти свой путь.

Биотехнологические лаборатории были сердцем коммуны. Здесь учёные работали над созданием новых форм жизни, способных выживать в экстремальных условиях пустыни. Они выращивали специальные микроорганизмы, очищающие воду, и разрабатывали симбиотические отношения между техникой и живой природой.

Но всё изменилось, когда основатель покинул их. Назначенные Верховным правителем администраторы, пришедшие на смену вдохновенному лидерству Машааха, принесли с собой иные ценности. Их корыстные дела и стремление к личной выгоде начали разъедать фундамент, заложенный основателем.

Первые три года ещё теплилась искра, зажжённая великим учителем. Жители коммуны, помня его заветы, пытались сохранить прежний уклад жизни. Но постепенно идеалы размывались, а энтузиазм угасал. Процветающая община превратилась в заурядное поселение, где каждый заботился лишь о собственном благополучии.

Спустя год после этого коммуна окончательно утратила свой былой блеск. Она стала всего лишь ещё одним захолустьем в бескрайних песках Винара, где некогда великая идея превратилась в воспоминание, а высокие идеалы сменились повседневной рутиной.

Пирос часто поднимался на холм у реки Вирам и смотрел на своё поселение, размышляя о том, что же пошло не так. В его душе жила надежда, что когда-нибудь искра, зажжённая Машаахом, вновь разгорится ярким пламенем, но с каждым днём эта надежда становилась всё слабее.

В воздухе витало ощущение утраты чего-то важного, того, что делало эту коммуну особенной. И только река Вирам, словно верный страж, продолжала нести свои воды, напоминая о временах, когда здесь царили мир и согласие.

Дети, которые росли в атмосфере всеобщего братства, теперь всё чаще задумывались о будущем за пределами коммуны. Мастера, некогда создававшие удивительные произведения искусства, теперь работали лишь на заказ, теряя вдохновение. А на вечерних собраниях всё чаще звучали разговоры о личной выгоде, а не о всеобщем благе.

И всё же, несмотря на упадок, в сердцах некоторых жителей теплилась вера в возрождение. Они хранили в памяти рассказы о великих временах, о том, как Машаах учил их видеть красоту в простом, находить радость в труде и ценить каждый момент жизни.

Глава 2. На краю решения

Ирона ворвалась в их биодом, словно буря, поднятая внезапным ветром пустыни. Её глаза горели от сдерживаемых эмоций, а руки дрожали.

– Пирос! – воскликнула она, едва переступив порог. – Ты только посмотри на эти счета! Мы в полном крахе!

Пирос поднял взгляд от голографического экрана, где крутились неутешительные цифры их финансового отчёта. Он уже знал, что новости будут ужасными.

– Биореактор для детей требует срочного обновления! – продолжала Ирона, расхаживая по комнате. – А у нас нет даже базовых средств на диагностику! Ты представляешь, что будет, если система даст сбой?

– Я знаю, – тихо ответил Пирос, но жена его почти не слышала.

– И это ещё не всё! – она резко повернулась к нему. – Коммуна сократила все социальные выплаты. Они говорят о временном кризисе, но мы-то знаем, что это навсегда!

Пирос молча наблюдал, как его обычно спокойная жена теряет самообладание. Он понимал её тревогу.

– А что насчёт города? – наконец спросил он, хотя уже знал ответ.

– Да ты что! – всплеснула руками Ирона. – Как ты себе это представляешь? «Здравствуйте, мы из коммуны, возьмите нас на работу»? Они нас даже слушать не станут!

Она опустилась на пульсирующий диван, но тут же вскочила снова:

– Нет, Пирос, мы должны что-то придумать! Нельзя же просто сидеть и ждать, пока всё рухнет!

Пирос тяжело вздохнул и развернул перед ней голограмму с вакансиями. Пустые строки и мизерные зарплаты говорили сами за себя.

– Посмотри, – сказал он, указывая на одно из объявлений. – Военный корпус предлагает неплохие выплаты при подписании контракта.

Лицо Ироны исказилось от ужаса:

– Даже не думай об этом! – её голос поднялся до крика. – Ты хочешь отправить нашу семью в ад? Чтобы ты рисковал жизнью ради каких-то денег?

– Это не ради денег, – попытался возразить Пирос. – Это ради будущего наших детей.

– Лучше жить в нищете, чем потерять тебя! – она почти рыдала. – Ты нужен нам здесь, рядом! Лунор, Вирм, Фатил, Кисада, Мирим – они все нуждаются в отце!

Пирос подошёл к ней, взял за руки:

– Я понимаю твой страх. Правда понимаю. Но посмотри на наше положение. Мы не можем обеспечить даже базовые потребности.

– Тогда давай уедем! – внезапно предложила Ирона. – Найдём другое место, где сможем начать всё сначала.

– И куда? – горько усмехнулся Пирос. – Вся планета в кризисе. Города переполнены, работы нет нигде.

В этот момент их биодом подал тревожный сигнал – пришло срочное сообщение от школьного куратора. Фатил нуждался в срочной медицинской помощи, которую коммуна больше не могла предоставить.

Ирона побледнела:

– Видишь? Время работает против нас. Мы должны принять решение, и быстро.

Пирос обнял жену:

– Мы что-нибудь придумаем. Вместе. Но военный контракт – это последнее, к чему мы прибегнем. Обещаю.

Они стояли обнявшись, пока за окнами их биодома медленно темнело небо Айкона, а пески пустыни Винар продолжали свой вечный танец под звёздным небом.

Но решение нужно было принимать. И быстро. Потому что будущее их детей зависело от этого выбора.

Ирона отстранилась, её глаза были полны решимости:

– Может быть, стоит обратиться к старым друзьям? У нас ведь есть знакомые в других коммунах…

Пирос покачал головой:

– Ситуация везде одинаковая. Экономический спад затронул все поселения.

– Но мы не можем просто опустить руки! – воскликнула Ирона. – Должен быть выход!

Пирос вздохнул, глядя на голограмму с финансовыми показателями:

– Я изучу все варианты. Каждый возможный путь к спасению. Но обещаю – никакого военного контракта без твоего согласия.

Ирона кивнула, её плечи поникли от усталости:

– Я доверяю тебе. Просто… просто боюсь за наше будущее.

Пирос крепче обнял жену:

– Мы справимся. Вместе мы найдём выход из этой ситуации. Обязательно найдём.

Глава 3. Крушение надежд

Уже третьи сутки Пирос без устали просматривал вакансии по всей планете. Его пальцы скользили по сенсорной панели, а глаза скользили по строчкам с предложениями работы. Но всё было тщетно – достойные зарплаты встречались редко, а требования к кандидатам становились всё выше.

Вакансии в городах предлагали мизерные суммы, едва покрывающие базовые потребности. «Специалист по биоподдержке» – 300 кредитов в месяц. «Техник-наставник» – 450 кредитов, но требовался опыт работы не менее пяти лет, которого у Пироса не было.

Сельскохозяйственные работы в других коммунах обещали чуть больше, но требовали переезда всей семьи. А главное – не гарантировали стабильного дохода, особенно в условиях экономического спада.

Частные лаборатории искали специалистов, однако зарплаты там начинались от 1000 кредитов, а Пирос имел лишь базовое образование. К тому же, для работы требовались дополнительные сертификаты, получение которых стоило немалых денег.

Временные проекты по строительству новых биодомов казались перспективными, но контракты были краткосрочными, а оплата – нестабильной. Да и конкуренция за такие вакансии была огромной.

Внезапный грохот распахнувшейся двери прервал его поиски. В дом влетела запыхавшаяся Кисада:

– Папа! Мирим! Она упала! Её нужно срочно в больницу!

Пирос мгновенно вскочил. Время словно замедлилось. В голове проносились мысли: «Только не это… Только не сейчас…»

Мирим лежала на руках сестры, её лицо искажала боль. Пирос подхватил дочь и бросился к антигравитационному транспорту.

В больнице всё происходило как в тумане. Осмотры, анализы, тревожные взгляды врачей. МРТ показало страшную картину – осколок кости серьёзно повредил сустав.

– Операция необходима, – сказал врач, глядя на голограмму снимка. – Но стоимость…

Пирос кивнул, не в силах произнести ни слова. Он оставил Мирим в палате и отправился домой, чтобы сообщить Ироне.

Когда он вошёл в дом, Ирона всё поняла по его лицу. Её крик разорвал тишину:

– Нет! Только не это! Мы не можем себе этого позволить!

Она металась по комнате, хватаясь за голову:

– Что нам делать? Что? У нас нет таких денег! Пирос, скажи что-нибудь!

Её голос срывался на плач:

– Наши сбережения… их недостаточно! А если занять? У кого? У кого нам занимать?

Пирос молчал, не в силах подобрать слова утешения.

– Ты говорил про военный контракт! – вдруг выкрикнула она. – Это наш единственный шанс!

Пирос покачал головой:

– Я не могу так рисковать. Есть другие варианты. Мы найдём выход.

Но Ирона уже не слышала его:

– Наши дети страдают из-за нашей гордости! Мирим может остаться калекой!

Пирос не выдержал её горя и вышел из дома.

Ночь встретила его тишиной и шелестом песка. Пустыня, казалось, насмехалась над его бедой. Звёзды равнодушно смотрели сверху, а ветер играл песчинками, создавая причудливые узоры на земле.

Пирос опустился на песок. Его мысли путались. Военный контракт. Единственный выход? Но цена… Слишком высока.

«Что же делать? Что?» – эта мысль билась в его голове, словно птица в клетке.

Он поднял взгляд к звёздам. Где-то там, в бесконечном космосе, возможно, есть ответы. Но здесь, на Айконе, в эту ночь, ему предстояло принять самое тяжёлое решение в своей жизни.

А в больнице спала Мирим, не подозревая о буре, разыгравшейся вокруг её травмы. И о том, что судьба всей семьи теперь зависит от решения её отца.

Пирос понимал, что все найденные варианты – это капля в море по сравнению с необходимой суммой. Даже если он возьмёт несколько подработок одновременно, это займёт месяцы, а время работает против них. Операция нужна срочно, а деньги нужны ещё срочнее.

В его голове крутились цифры: стоимость операции, возможные проценты по займам, которые никто не гарантирует, и призрачные надежды на повышение в несуществующей работе. Всё это казалось таким ничтожным перед лицом реальной проблемы.

«Может, стоит обратиться к правителям?» – мелькнула мысль. Но он тут же отбросил её. Они уже отказали коммуне в поддержке, а отдельная семья для них – просто песчинка в механизме системы.

Пирос закрыл глаза, вслушиваясь в шорох песка. Решение должно прийти. Обязательно должно. Но ночь тянулась бесконечно, а ответ всё не находился.

Глава 4. Последнее решение

Утренний звонок разорвал тишину биодома. Пирос вздрогнул, увидев идентификатор больницы на экране.

– Мистер Пирос? – голос врача звучал напряжённо. – У нас плохие новости. Воспаление прогрессирует. Нам нужно принимать решение немедленно.

Пирос почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Сколько у нас времени? – спросил он, стараясь сохранять спокойствие.

– До конца дня. Мы составляем график операций, и каждое место на счету.

Пирос медленно положил коммуникатор. В этот момент в комнату вбежала Ирона.

– Что? Что он сказал? – её голос дрожал.

Пирос рассказал о ситуации. Ирона побледнела, но её реакция оказалась неожиданной.

– Кредит! – воскликнула она. – Или… военный контракт! Пирос, ты должен подписать его! Немедленно!

Пирос отшатнулся от её внезапной решимости:

– Ирона, ты же всегда была против…

– Сейчас не время для страхов! – она схватила его за плечи. – Наша дочь страдает! Ты видишь, что происходит?

Её голос становился всё громче:

– Пирос, я не могу смотреть, как Мирим мучается! Мы должны действовать! Военный контракт – это деньги, которые спасут её!

Ирона начала метаться по комнате:

– Я не могу больше думать о нашем страхе! Речь идёт о жизни ребёнка! О её здоровье!

Она схватила его за руку:

– Послушай меня! Ты нужен Мирим здоровым, но ещё больше она нуждается в операции прямо сейчас!

Ирона упала на колени перед ним:

– Подпиши этот контракт! Найди способ! Используй все возможности! Наша дочь не может ждать!

Пирос видел в её глазах не страх, а отчаянную решимость:

– Я согласна на всё, Пирос! На всё, что поможет нашей дочери!

Пирос вышел из дома. Песок скрипел под его ногами, а ветер нёс мелкие частицы, словно пытаясь остановить его. Он шёл по знакомой дороге к штабу Воинов Света, и каждая его мысль была наполнена противоречиями.

«Что я делаю? – спрашивал он себя. – Разве можно так рисковать жизнью ради денег?»

Но тут же другая мысль перебивала: «Мирим страдает. Операция необходима. Другого выхода нет».

Он шёл мимо биодомов, где жили его друзья и соседи. Мимо проходили люди, занятые своими делами, и никто не подозревал о том, какой тяжёлый выбор делает Пирос.

«А что скажут дети? – думал он. – Как они воспримут новость о том, что отец уходит на военную службу?»

Впереди показались массивные ворота штаба. Они выглядели внушительно и грозно, словно предупреждая о том, что за ними начинается другая жизнь.

Пирос замедлил шаг. Его сердце билось всё чаще. Он остановился, чтобы перевести дух.

«Я делаю это ради семьи, – повторял он про себя. – Ради Мирим. Ради всех них».

Он поднял голову и посмотрел на небо. Звёзды уже начали тускнеть, уступая место утреннему свету.

Сделав глубокий вдох, Пирос направился к воротам. Охранник у входа проверил его документы и пропустил внутрь.

Коридоры штаба были пустынны в это время. Эхо его шагов отражалось от стен, словно напоминая о необратимости решения.

Пирос вошёл в приёмную. Секретарь указал ему на дверь кабинета вербовщика.

Он постучал и вошёл. На столе уже лежал бланк контракта. Пирос сел напротив офицера, чувствуя, как тяжесть решения давит на плечи.

«Я готов подписать», – произнёс он, хотя голос предательски дрожал.

Офицер улыбнулся:

– Добро пожаловать в ряды Воинов Света. Вы сделали правильный выбор.

Пирос взял ручку, но перед тем, как поставить подпись, ещё раз взглянул на дверь, за которой оставалась его прежняя жизнь.

«Прости меня, семья», – подумал он, выводя свою подпись.

Глава 5. Подписание контракта

Пирос сидел за столом, словно окаменев. Каждое слово офицера вонзалось в его сознание острой иглой.

– Денежное довольствие – пять тысяч кредитов ежемесячно вашей семье, – монотонно читал офицер, водя пальцем по строчкам. – В случае… непредвиденных обстоятельств – десять тысяч в течение двадцати лет.

Цифры кружились перед глазами, но Пирос не мог сосредоточиться на их значении. Его мысли были заняты другим.

– Срок контракта – три года, – продолжал офицер, выкладывая перед ним документы. – Ежегодный отпуск две недели с полной оплатой проезда. Еженедельные бесплатные галозвонки семье.

Пирос машинально кивнул, но в голове крутилась только одна мысль: «Три года… А если не вернусь?»

– Полное обеспечение: питание, обмундирование, довольствие, – перечислял офицер, не замечая состояния собеседника. – Неделя вводного обучения перед отправкой.

Пирос с трудом сглотнул ком в горле. Его взгляд упал на пункт о страховке. Десять тысяч кредитов… Для семьи… На двадцать лет…

– А что насчёт… условий службы? – наконец выдавил он.

Офицер пожал плечами:

– Стандартные условия. Боевая подготовка, выполнение заданий. Всё в рамках устава.

Пирос почувствовал, как земля уходит из-под ног. Пять тысяч кредитов казались огромной суммой, но цена за них была непомерно высока.

– Социальные гарантии: все коммунальные платежи, содержание жилья – забота правительства, – продолжал офицер. – Расширенная медицинская и социальная страховка для всей семьи.

Пирос механически кивал, но в голове крутились страшные картины. Он представлял, как сообщает детям о своём решении, как плачет Ирона, как Мирим ждёт операции.

«Я делаю это ради них», – повторял он про себя, но сердце отказывалось принимать эту истину.

Офицер протянул ему толстую папку с документами:

– Здесь все подробности. Ознакомьтесь на досуге.

Пирос взял папку, словно она была сделана из свинца. Его пальцы дрожали, а в голове билась одна мысль: «Я подписываю себе смертный приговор».

– Вас проводят на сборный пункт, – офицер поднялся. – Там начнётся ваша новая служба.

Пирос встал, чувствуя, как ноги становятся ватными. Всё происходило слишком быстро. Словно кто-то другой принимал эти решения, а не он.

В коридоре его ждал сержант.

– Следуйте за мной, – коротко бросил он.

Пирос шёл, не видя дороги. В голове крутились строки контракта, цифры, условия. Пять тысяч… Десять тысяч… Три года…

«Это конец моей прежней жизни», – осознал он.

Сержант привёл его в комнату ожидания.

– Здесь будете ждать дальнейших указаний, – сказал он и вышел.

Пирос опустился на жёсткую скамью. Только теперь до него начало доходить: обратного пути нет. Решение принято.

Он достал коммуникатор, чтобы связаться с Ироной. Нужно было сообщить ей, что всё оформлено. Но пальцы не слушались, и он не смог набрать номер.

В комнате было холодно. Пирос обхватил себя руками, пытаясь согреться. Но холод шёл не от стен – он был внутри.

«Прощайте, мои любимые», – подумал он. – «Простите меня».

Он закрыл глаза, пытаясь представить лица детей, улыбку Ироны, смех Мирим. Но перед глазами стояли только строки контракта и цифра – десять тысяч кредитов в случае…

Пирос понимал, что, подписывая этот документ, он фактически смирился с возможностью не вернуться домой. Но другого выхода не было. Ради семьи. Ради будущего. Ради жизни Мирим.

Время тянулось медленно. Каждый удар сердца словно отсчитывал последние минуты его прежней жизни.

В этот момент офицер вернулся:

– Мистер Пирос, я сам уведомлю вашу семью о заключении контракта и объясню все льготы. Это часть нашей процедуры.

Пирос кивнул, не находя сил говорить.

– После разговора с семьёй мы запишем для вас специальное видеопослание, – продолжил офицер. – Оно будет сохранено на вашем идентификационном жетоне. Это традиция – иметь при себе частичку дома.

Пирос слабо улыбнулся. Мысль о том, что он сможет носить с собой голоса близких, немного утешила его.

– Спасибо, – прошептал он.

Офицер кивнул:

– Это меньшее, что мы можем сделать. Ваша семья – наша гордость.

Пирос закрыл глаза, пытаясь представить, как Лунор, Вирм, Фатил, Кисада и Мирим будут говорить ему слова поддержки. Как Ирона будет обещать беречь детей и ждать его возвращения.

«Я вернусь», – твёрдо решил он.

Глава 6. Первый день службы

Пирос сидел в кресле, пока брадобрей методично сбривал последние пряди его волос. В этот момент на личный жетон пришло сообщение. Дрожащими руками он активировал просмотр.

На экране появилась больничная палата. Улыбающаяся Ирона, держащая в руках маленького Лунора, махала ему и посылала воздушные поцелуи. Дети, один за другим, появлялись в кадре, радостно смеясь и наперебой желая удачи.

Но главное – Мирим. Она сидела на кровати, заметно посвежевшая, с лёгким румянцем на щеках. Девочка помахала отцу рукой, и в её глазах читалось столько благодарности и надежды…

Сердце Пироса сжалось от нежности. Может быть, всё не так плохо? Может, это и есть его истинное предназначение – пожертвовать собой ради жизни шестерых?

– Эй, ты! Кончай мечтать! – резкий окрик сержанта вырвал его из размышлений. – Получай своё обмундирование!

Пирос встал, чувствуя, как непривычно легко стало голове без волос. Перед ним лежал комплект новейшего снаряжения. Боевая форма – лёгкий, но прочный комбинезон из наноматериалов, способный адаптироваться к любой температуре. Боты автоматически подстроились под форму его ног, словно становясь продолжением тела, а встроенные микромоторы помогали при беге и прыжках. Тактический шлем с встроенным визором и системой связи казался продолжением его собственного черепа.

Когда он надел ботинки, те мгновенно адаптировались к форме его ног, словно становясь продолжением тела. Поясной модуль содержал энергоячейки, аптечку и набор инструментов.

– Стройсь! – прогремел голос сержанта.

Пирос вышел на плац, где уже собирались новобранцы. Сержант, с характерным шрамом через всю щёку, из-за которого слегка шепелявил, начал свою речь:

– Слушайте сюда, салаги! – его голос резал воздух, как лазер. – Я расскажу вам о правилах нашего уютного дома.

Он сделал паузу, обведя новичков тяжёлым взглядом.

– Первое правило: здесь вы не люди, а личный состав! Второе: спать будете, когда я разрешу! Третье: есть будете, что дадут, и благодарить за это будете! А кто не будет – того научим!

Кто-то из новобранцев хихикнул. Сержант мгновенно отреагировал:

– Смешно тебе? А вот будет смешно, когда я тебя научу правильно смеяться! В нашей части юмор особый – боевой! И называется он «почему я ещё жив после тренировки»?

Он подошёл ближе к строю:

– Запомните, личинки! Подъём в 5:00! Зарядка! Завтрак! Тренировки! И так по кругу! Кто думает, что сможет откосить – забудьте! Здесь даже стена умеет бить тревогу, если кто-то дрыхнет в неположенное время!

Сержант достал из кармана какой-то предмет:

– А это, дорогие мои, ваш пропуск в рай! – он поднял в воздух идентификационный жетон. – Потеряете – найдёте! Украдут – вернёте! Сломаете – почините! Но главное – не потеряйте! Потому что без него вы никто! И звать вас никак!

Он обвёл взглядом строй:

– Вопросы есть?

Тишина была ему ответом.

– Вот и славно. Тогда приступим к первому занятию. Называется «Как правильно маршировать, чтобы не отбили всё, что можно и нельзя». И поверьте мне на слово – отбить тут есть что!

Сержант развернулся и рявкнул:

– Направо! Шагом марш! И помните – в строю нет имён, есть только номера! А твой номер, салажонок, теперь – пушечное мясо! Ха-ха! Шутка! Почти…

Пирос шагал в строю, чувствуя, как новая экипировка становится частью его тела. Боевая форма облегала, словно вторая кожа, а ботинки уверенно держали шаг. Его прежняя жизнь закончилась. Теперь начинается новая глава – суровая, жёсткая, но, возможно, именно такая, какая нужна для спасения его семьи.

«Я справлюсь», – подумал он. – «Ради них я справлюсь. Даже если придётся стать машиной для войны».

Глава 7. Первая неделя трансформации

Время превратилось в вязкую субстанцию, в которой тонули дни и ночи. Пирос потерял ощущение реальности – теперь существовали только команды сержанта и ритм его собственных движений, от которых горели мышцы.

Каждое утро начиналось с того, что он чувствовал себя заново рождённым. Специальное питание, которое они получали, словно пробуждало в его теле скрытые резервы. Мышцы становились сухими и жилистыми, а рефлексы обострялись до предела. Пирос замечал, как его движения становятся всё более точными, почти автоматическими, будто тело помнило каждое упражнение даже во сне.

Обмундирование стало второй кожей, частью его самого. Комбинезон жил собственной жизнью – он идеально подстраивался под каждое движение, регулировал температуру, влажность, даже помогал распределять нагрузку. Пирос ловил себя на мысли, что без него теперь чувствует себя голым, словно лишился важной части себя.

Тренировки следовали одна за другой, сливаясь в бесконечный поток: изнурительные физические упражнения сменялись отработкой боевых приёмов, теоретические уроки по устройству оружия переходили в практические занятия. Короткие периоды отдыха едва хватало, чтобы восстановить силы перед новым рывком.

Пирос освоил невероятное количество оружия. От простых плазменных пистолетов, излучающих голубоватое свечение, до тяжёлых гранатомётов, способных одним выстрелом изменить ландшафт. Его руки запомнили каждое движение, каждый механизм, каждый предохранитель, словно оружие стало продолжением его самого.

Механический доспех стал его вторым «я». Тяжёлая конструкция, нагруженная двумя мощными плазменными излучателями и десятком самонаводящихся ракет, теперь подчинялась малейшему движению его тела. Когда Пирос надевал доспех, он чувствовал себя непобедимым, словно стал частью древней боевой машины, способной противостоять любым угрозам.

Аэроранцы – настоящее чудо инженерной мысли – покорились его воле. Пирос научился управлять этим летательным аппаратом с такой точностью, что мог выполнять фигуры высшего пилотажа, чувствуя, как гравитационные двигатели послушно реагируют на малейшее движение его тела.

Но главное – он почувствовал то особенное, непередаваемое чувство единства с боевыми товарищами. То, что называют духом армии. Здесь, в учебной роте, он нашёл не просто сослуживцев – братьев по оружию, готовых прикрыть спину в любой момент. Они стали одной семьёй, связанной общей целью и общей судьбой.

К концу недели сержант словно изменился. Его голос стал мягче, а в глазах появилась теплота, которую раньше Пирос не замечал. Собрав их перед отправкой на следующую базу, он произнёс:

– Ну что, орлы, – начал сержант, обводя их внимательным взглядом. – Неделя прошла. Кто выжил – молодец. Кто не выжил – туда ему и дорога.

Солдаты усмехнулись, понимая, что это его особая манера подбадривания. Сержант продолжал:

– Теперь вы не просто мясо. Теперь вы личный состав. И я горжусь каждым из вас. Вы прошли через ад и не сломались.

Он помолчал, а затем добавил:

– На следующей базе будет сложнее. Там начнётся настоящая работа. Но вы справитесь. Я в вас верю. И помните: вы не просто солдаты. Вы – Воины Света. И это честь, которую нужно нести с достоинством.

Пирос стоял в строю, чувствуя, как внутри него что-то меняется. Он больше не был тем гражданским, который боялся за свою семью. Теперь он был солдатом, готовым защищать не только свою семью, но и весь мир.

Когда колонна двинулась к транспорту, Пирос оглянулся на учебную базу. Впереди ждала новая жизнь, новые испытания. Но теперь он был готов к ним. Готов как никогда. Его тело было сильным, разум – острым, а дух – непоколебимым.

«Я справлюсь», – подумал он, глядя на звёздное небо. – «Ради них я справлюсь. И вернусь домой. К Ироне, к детям, к Мирим. Теперь я знаю, что смогу».

В этот момент он понял, что стал другим человеком. Человеком, готовым пожертвовать всем ради высшей цели. Человеком, который нашёл в себе силы измениться ради тех, кого любит. И пусть впереди ждали опасности и испытания, он был готов встретить их лицом к лицу.

Глава 8. Путь к войне

Огромный транспортник «Великий Один» плавно сошел с высокой орбиты Айкона. Пирос стоял у иллюминатора, наблюдая, как родная планета постепенно уменьшается в размерах. Впереди их ждал путь к системе Дельта-3, к планете Бортон – крупнейшему распределительному пункту в трёх галактиках.

Два космических дня пролетели в напряжённом ожидании. Пирос изучал других новобранцев, прислушивался к разговорам опытных солдат, впитывал каждую крупицу информации об их предстоящем назначении.

Наконец, транспортник достиг цели. Перед ними открылось удивительное зрелище – комутационное кольцо, к которому причаливали корабли всех размеров и конфигураций. Оно походило на гигантское колесо, вращающееся в космосе, словно часовой механизм вселенной.

Планета Бортон предстала перед ними во всём своём необычном величии. Её атмосфера переливалась зелено-синими оттенками, создавая причудливый ореол вокруг планеты. Пирос с удивлением заметил, как в этих воздушных массах плавают мириады спор местной растительности – удивительное явление, когда растения росли не на поверхности, а в атмосфере.

Команду Пироса привели в распределительный пункт – огромный ангар, где царил постоянный гул от прибывающих и отбывающих кораблей. Здесь смешивались судьбы тысяч солдат, здесь решалось, куда направит их военная машина.

Пирос стоял в строю, ожидая своей участи. Вокруг сновали лейтенанты, выкрикивая номера, распределяя личный состав по новым подразделениям. Время тянулось медленно, каждая минута казалась вечностью.

И вот он услышал своё имя. Молодой лейтенант по имени Свег назвал номер Пироса. Солдат сделал шаг вперёд, чувствуя, как сердце забилось чаще. Остальные из его роты остались позади, но он не позволил себе отчаиваться. Неделя – слишком короткий срок, чтобы по-настоящему сблизиться с кем-то.

Свег подошёл к отобранным бойцам и окинул их внимательным взглядом:

– Слушайте сюда, орлы! – его голос звучал уверенно и немного надменно. – Я лейтенант Свег, и отныне вы под моим началом. У меня есть несколько вопросов, чтобы понять, с кем имею дело.

Он остановился перед Пиросом:

– Ты, номер 24611920. Расскажи о своём опыте.

Пирос выпрямился:

– Базовый курс подготовки, обучение работе с механическим доспехом, аэроранцем, владение различным вооружением.

Свег кивнул, делая пометку в своём планшете:

– Хорошо. А ты? – он указал на другого солдата.

Так продолжался допрос каждого отобранного бойца. Свег интересовался их навыками, опытом, даже личными мотивами.

– Отлично, – наконец произнёс он, когда все ответили. – Теперь вы часть специального подразделения. У нас особые задачи, и я ожидаю полной отдачи.

Затем он повёл их к стандартному транспортному кораблю. Пирос шёл, вглядываясь в лица новых товарищей – каждый из них нёс свою историю, свои надежды и страхи.

Перед посадкой Свег собрал их вокруг себя:

– Слушайте внимательно. Система Бетта-3 – не курорт. Там жарко, очень жарко. Вы должны быть готовы ко всему. Вопросы?

Вопросов не было. Все понимали серьёзность ситуации.

Корабль, украшенный номером 26535, начал подготовку к старту. Пирос почувствовал, как его прижало к полу – двигатели взревели, отправляя их к новой цели.

Свег напоследок бросил:

– Помните: теперь вы не просто солдаты. Вы – мой отряд. И я жду от вас полной преданности делу.

В иллюминаторе медленно таял силуэт распределительного пункта. Пирос смотрел, как исчезает последняя связь с прошлой жизнью, понимая, что теперь его путь ведёт только вперёд – в неизвестность, в войну, в судьбу, которую он сам выбрал ради спасения своей семьи.

«Великий Один» остался позади, как и вся прежняя жизнь. Впереди ждали звёзды, сражения и, возможно, слава – или забвение. Но Пирос был готов ко всему. Он стал солдатом, и теперь его жизнь принадлежала не ему.

Глава 9. Миссия на Фотор-2

Транспортник «26535» медленно вплывал в систему Бетта-3. Звёзды здесь казались особенно яркими, словно предупреждая о грядущих испытаниях. Пирос стоял у обзорного экрана, наблюдая, как жёлтая звезда системы медленно растёт в размерах. Его сердце билось чаще обычного – он чувствовал, что эта миссия будет особенной.

По внутренней связи раздался резкий голос:

– Всем бойцам! Приготовиться к высадке! Немедленно надеть боевые доспехи!

Пирос действовал на автомате, словно в замедленной съёмке. Его руки, натренированные до автоматизма, выполняли привычные движения: снять защитный чехол, активировать системы, забраться в доспех. Металл послушно обволакивал тело, становясь продолжением его самого.

Внутри доспеха царил полумрак, освещаемый лишь мягким голубоватым светом приборов. Пирос провёл стандартную проверку систем. Холодный голос искусственного интеллекта доспеха эхом раздавался в шлеме:

– Системы активированы. Энергетический щит – 100%. Вооружение – готово к применению. Связь – установлена. Все системы функционируют в штатном режиме.

На голографической панели перед взводом появилось объёмное изображение командира операции. Его голос звучал строго и уверенно:

– Внимание, личный состав! Наша цель – безжизненная планета Фотор-2. На её поверхности расположена база Нового Порядка. Они контролируют ретранслятор, который расширяет покрытие сканера планеты-шпиона и цитадели Тёмного Властелина Итола Око. Задача предельно ясна: уничтожить ретранслятор и ликвидировать противника.

Начался обратный отсчёт:

– До начала операции сто космических секунд.

Транспортник вошёл в разреженную атмосферу планеты. Корабль, словно гигантская птица, плавно развернулся для посадки. Пирос чувствовал, как его доспех слегка вибрирует в такт работе двигателей.

Внезапно перед глазами вспыхнуло алое предупреждение. Сигнал опасности! Приближается ракета! Красные огни замигали, словно глаза хищника в темноте.