Ткачиха Снов Империи

Глава 1: Нити Забвения

Ткацкий Стан был страшен и прекрасен одновременно. Отполированный серебряный челнок и рама из черного дерева могли создавать орудия пыток без клещей и раскаленного железа. А могли дарить покой и исцеление. Стан создавал сны.

Сейчас он ждал, готовый ожить по воле своей хозяйки.

Таис вошла в мастерскую. Воздух здесь пах озоном, как после грозы, и чем-то неуловимо сладким, как пролитый мед.

Привычным движением она провела рукой по стойке с катушками. Нити были не простыми. Золотая – для чистой радости, серебряная – для светлой грусти, багровая – для страсти, иссиня-черная – для страха. Каждая нить была продолжением ее души. Каждый сотканный на Стане сом вырывал из ее памяти и сердца кусочек самой себя.

Сегодняшний заказ был для лорда Марелла, чей сын утонул год назад. Ему нужен был сон прощения. Таис взяла в руки серебряную и белую нити. Она закрыла глаза, погружаясь в глубины своего сознания, ища подходящее воспоминание. Вот оно: день, когда она впервые увидела море. Холодный брызги на лице, крики чаек, безграничный простор, смешанный с трепетом перед его мощью. Это было чувство благоговения и принятия чего-то большего, чем ты.

Она приложила нить к Стану. Серебряная нить потускнела в ее пальцах, превращаясь в  хлопковую. Образ моря в ее памяти растворился, оставив после себя лишь пустоту. Она знала, что видела море, но не могла вспомнить ни его цвета, ни запаха. На Стане же, переливаясь лунным светом, начала проявляться картина: лорд Марелл стоит на берегу, и его сын, сотканный из тумана и света, машет ему рукой, улыбаясь.

Работа заняла три часа. Когда сон был готов, он выглядел как драгоценный гобелен, заключенный в раму из света. Два стражника в безупречных мундирах забрали его, не сказав ни слова. Таис осталась одна.

В своей роскошной мастерской она была как в тюрьме. Ее дар – единственная разрешенная магия в Империи, где любое другое колдовство каралось смертью. Ткачих Снов было мало, и каждая была на виду.

Элита платила баснословные деньги за исцеление душ, но для них Таис была всего лишь инструментом, одноразовым инструментом: исцеляя чужие души, она убивала свою. Что ждет ее в конце этого пути?

Она подошла к зеркалу. Лицо, смотревшее на нее, было бледным, почти прозрачным. Глаза, когда-то ярко-серые, стали цвета грозового неба. В них почти не осталось искры.

Она вспомнила, как смеялась до слез, когда ее младший брат Лир в детстве пытался научить их дворнягу петь. Улыбка коснулась ее губ, но не достигла глаз. Воспоминание было там, но оно было плоским и выцветшим. Чувства, его наполнявшие, давно ушли в сны для кого-то другого.

Мысли о Лире всколыхнули тревогу: она давно ничего не слышала о брате. Где он сейчас, и почему не пишет…

Вдруг в дверь постучали. Резкий, властный стук, стражник с золотым гербом на груди. От мысли о предстоящей встречи у нее похолодело внутри: ее ждет сам Регент.

Глава 2: Сделка с Дьяволом

Регент правил Империей железной рукой, закованной в бархатную перчатку. Он был блестяще умен и красив в своем жестоком совершенстве.

Его покои были ослепительны: мрамор, золото, картины, изображающие великие победы Империи – его победы. Таис чувствовала себя здесь серой мышкой, забежавшей в сокровищницу.

Она опустилась на одно колено, как положено, не смея поднять глаз.