Игра

Первая глава.

Ночь. Тишина. Лишь только отдалённые звуки чьих-то шагов нарушают её. Это идут два заклятых врага.

Один, опустив голову, шёл как будто бы на казнь. Другой также. Один, отойдя на достаточное количество метров от своего противника, скинул капюшон с себя и остановился. Другой сделал то же самое.

– Рад тебя видеть,– глухо произнёс первый.

– Чему здесь радоваться?– удивился второй.

– Твоя гибель неминуема,– произнёс первый.

– Твоя тоже,– произнёс второй.

– Убирайся с моей дороги, пока я не покалечил тебя как следует…– с гневом в голосе прошипел первый.

– Да, пожалуйста, калечь,– ухмыльнулся второй,– Спорим, что ты не нанесёшь мне ни одного урона…

– Ты ошибаешься,– с ещё большей яростью выкрикнул первый.– Уходи с моей дороги по-хорошему, иначе…

– Ну,– как бы, дразня первого, кричал в ответ второй.– Ты всё равно как всегда промахнёшься, неудачник!

– Это ты меня назвал неудачником?– разозлился первый.

– А кого же ещё?

– Ну, всё,– произнёс первый.– Не жди от меня пощады!

Он снял с обеих рук перчатки и кинул их себе под ноги.

– Дуэль?– усмехнулся второй.– Я принимаю вызов.

Он полностью повторил то, что сделал первый.

– Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая дуэль…– с наслаждением произнёс первый, сосредотачивая энергию между ладонями.

– Настоящей дуэли никогда не бывает с тобой,– с насмешкой заметил второй.– Лишь одна забава…

После этих слов сгусток энергии в виде шара незамедлительно полетел во второго. Тот отошёл на шаг вправо, и сгусток пролетел мимо.

– Ты не умеешь сосредотачивать энергию,– произнёс второй.– Дай я тебе покажу, как это делают профессионалы…

– Как раз пришёл твой черёд,– согласился первый.– Покажи, на что ты способен.

Долгое время понадобилось второму, чтобы накопить такой сгусток энергии, который он хотел направить в своего врага. Энергии было столько, что казалось, она вот-вот выпрыгнет из рук второго и незамедлительно полетит в первого, стерев его полностью с лица земли.

– Ты слишком долго копишь энергию…– с ужасом произнёс первый.– Это нечестно! Это не по правилам!

– Как будто ты играешь по правилам!– с ухмылкой произнёс второй.

– Но я не…– хотел сказать первый. Но досказать не получилось, поскольку сгусток энергии, сосредоточенный в руках второго, незамедлительно полетел в первого и действительно стёр его с лица земли.

Роман проснулся.

Вторая глава.

«Почему мне вторую ночь подряд снится всякая ерунда? – сразу же пришло ему в голову. – Видеоиграми я уже давно перестал увлекаться, книги забросил, фильмы… Бог с ними!»

Он незамедлительно встал и подошёл к столу. Там лежал разделённый параллельно длине чёрной линией на две равные части лист А4.

«Не доиграл вчера с другом,– взбрело в голову Роману.– А кто победил?»

В конце листа виднелись две одинаковые цифры.

«Ничья»,– вздохнул Роман и открыл окно.

Ворвавшись в комнату, сквозняк поднял в воздух всё, что было на столе, и швырнул под кровать.

– Неееет!– вскричал Роман и тут же упал на пол, в надежде сразу же найти под кроватью всё, что было на столе.

Сзади к нему прилетела какая-то карточка и осторожно приземлилась на бок.

– Это что ещё?– вскричал Роман. Но тут же успокоился, взял карточку и поднёс к глазам.

С карточки прямо в его глаза смотрел какой-то волшебник.

– Ах, вот вы куда запропастились, номер пять,– с любовью произнёс он, рассматривая карточку.– Десять здоровья, пятнадцать атаки, с особенностью ослеплять при завале смывки…

В тот же момент Роман почувствовал, что кто-то вошёл. Он повернулся на другую сторону и тут же в ужасе отпрянул назад. Перед ним стоял какой-то незнакомый человек в капюшоне и маске.

– Играть!– сухо произнёс он и кинул Роману несколько кубиков. Тот поднял кубики с пола. Они нервно прыгали у него в ладонях.

– Так ты будешь играть?– переспросил Романа незнакомец.

– Э… ну… я…– заикался Роман.

– Ладно,– произнёс незнакомец, снимая маску и капюшон.

– Фу, напугал…– облегчённо вздохнул Роман.

– Меня зовут Валентин, если ты не забыл,– сухо произнёс друг.– И сейчас мы начнём играть.

– А если я не хочу?– попытался осторожно возразить Роман.

Глаза Валентина налились кровью.

– Меня не интересует, что ты хочешь,– произнёс он.– Быстро достал листок.

Роман послушно достал листок.

– Персонажей!

К Валентину подползла колода карт.

– Отлично,– произнёс он, перемешивая карты.– Начнём с…

Роман нервно следил за руками Валентина.

– Начнём с…

Валентин достал наугад карту, закрыв её от Романа. Тот захотел посмотреть, что это была за карта.

– Брысь!– прошипел Валентин. Роман отпрянул и послушно сел на своё место.

– … Повелителя туманов,– гордо произнёс Валентин, выкинув перед собой карту, от вида которой Роман содрогнулся и проглотил слюну.– А теперь ваша очередь.

Третья глава.

Роман судорожно взял карты из рук Валентина.

– Ну, что медлишь, перемешивай колоду!– грозно прошипел Валентин.

Роман с ужасом начал медленно перемешивать колоду.

– Быстрее, быстрее,– всё подгонял его Валентин.– Мне интересно, какая у тебя карта…

Через некоторое время Роман всё же достал карту и выкинул её перед собой.

– Посмотрим, посмотрим…– произнёс Валентин, приближая карту к глазам.– Жалкий челночник!

– Начнём?– с ужасом сказал Роман.

– Первый…– произнёс Валентин, бросив кубик. Он обежал вокруг Романа и остановился прямо перед ним. На нём была цифра шесть.

– Но так нечестно,– возразил Роман.

– К чему эти правила…– сухо прошипел Валентин.– Каждый использует то, что умеет…

– А если я ничего не умею?– простонал Роман.

Валентин обернулся на него.

– То ты ничего не умеешь,– произнёс он.– Твои проблемы.

Роман осторожно взял в руки кубик.

– Что медлишь?– прикрикнул на него Валентин.– Кубик не заколдованный.

– Это… просто… твои… руки…– заикаясь, произнёс Роман.

Валентин посмотрел на свои руки.

«Нет, вероятно, это глаза,– подумал Роман, вглядываясь в глаза Валентина.– А, быть может, сердце…»

– Ну?– прошипел Валентин.

Кубик как будто бы сам выпал из рук Романа и прикатился к Валентину.

– Один!– прошипел Валентин.

– Мне надоело,– произнёс Роман.– Ты используешь то, о чём я не знаю…

– Мне-то какое до этого дело?

– Вообще-то есть!– вскричал Роман, как вдруг услышал скрип двери. Валентин сразу же исчез, на пороге стоял брат Романа.

– Э…– протянул Роман.

– Здравствуй,– спокойно произнёс брат.– Вижу, ты опять не в себе,… ляг, отдохни…

– Но я не хочу спать,– возразил Роман.

– Гм… странно…– протянул брат Романа.– Может быть, ты хочешь мне что-то рассказать…

– Э… ну…– не мог ничего придумать Роман, но брат уже сел рядом с ним на кровать со стаканчиком попкорна.

– Что с тобой стряслось?– начал брат.

– Второй день подряд,– произнёс Роман.

– Нет, это уже не лезет ни в какие рамки…– разозлился брат.– Играть я тебе запретил, фильмы смотреть тоже, ты теперь даже книги не читаешь…

– Да,– согласился с братом Роман.– Даже книг не читаю. Но этого всё равно мало.

– Мне нужно срочно с тобой разобраться,– произнёс брат.– Возможно, что-то не так с твоей психикой.

– Очень даже возможно,– согласился Роман.– Я не знаю, как от этого избавиться…

– От чего же?

И тут Роман замолчал.

– Всё, с меня довольно!– произнёс брат и, приподнявшись, случайно обнаружил на полу одну из карточек.

– Хранитель бумаг…– прочитал он.– Это что ещё за ерунда! Ты, я вижу, увлекаешься азартными играми?

– Это не я!– закричал Роман.– Я не виноват!

– Придётся и их выкинуть!– произнёс брат.– Давай мне сюда все карточки!

Четвёртая глава.

Роман с радостью отдал брату все свои карточки.

– Отлично,– произнёс брат.– Будет чем растопить печку…

Вскоре всё было собрано, брат, казалось бы, уже открыл дверку, поджёг дрова, хотел кинуть карточки в разгоревшееся пламя, как вдруг…

– Не смей!– пронеслось за его спиной.

Брат повернулся и увидел Валентина в своём полном одеянии, в маске и капюшоне.

– Ты ещё кто?– удивился брат.

– Ты не знаешь, что делаешь!– прошипел Валентин.– Дай, я покажу тебе одну из твоих карт, которая лежит в твоей руке.

Карта вылетела из рук брата Романа и предстала перед его глазами.

– Хранитель бумаг…– прочитал он.– И что?

– Ты понимаешь…– голос Валентина прерывался.– Ты знаешь, что хранитель бумаг существует реально?

– Разве что в чьём-то сне…– пробормотал брат.

– Нет, не только!– прохрипел Валентин.– Его можно встретить наяву… и даже поговорить с ним… славный человек на самом деле…

– Ты несёшь какую-то ерунду!– закричал брат.

– Ерунда!– воскликнул от удивления Валентин.– Ты называешь это ерундой?

Из его кармана вылетело пять кубиков.

– Я, конечно, не берусь судить людей,– произнёс брат.– Но с тобой что-то явно не так.

– Это с тобой что-то не так!– прошипел Валентин.– Сжечь человека! В печке! Живьём! Это ж, каким надо быть жестоким!

– Я просто не хочу, чтобы Романа мучили кошмары!– возразил брат.

– Спешу тебе сказать,– с наслаждением произнёс Валентин.– На данный момент я и есть его кошмар.

– Значит, тем, что я сожгу сейчас эту карту, я очень сильно наврежу тебе, и тем самым…– начал рассуждать брат.

– Нет!– прошипел Валентин.– Не сжигай карту! Прошу тебя!

Но рука брата всё-таки кинула карту в огонь. После этого остальные карты сразу же исчезли.

– Ты не понимаешь, что ты сделал!– прошипел Валентин.– Теперь твой брат Роман должен будет отправиться в наш мир, чтобы исправить твою ошибку!

– Но как?– не понял брат Романа.– Роман же не виноват!

– А мне без разницы!

И Валентин исчез.

– Надо проверить, дома ли Роман…– произнёс брат, и прошёл в комнату Романа. Но его там не было.

– Значит, этот злодей всё-таки был прав,– произнёс брат Романа.– Роман сейчас и вправду неизвестно где…

Окно ещё было открыто. В небе показалась молния.

– И, самое страшное…– произнёс брат Романа, усаживаясь на кровать пропавшего.– Самое страшное то, что я совершенно не знаю, как помочь найти ему этого… ну как его звать то… хранителя бумаг…

Прозвучал гром. Полил дождь. Брат закрыл окно, запер дверь. В комнате воцарилась тишина.

– И откуда в нашем доме взялся этот волшебник…– рассуждал вслух брат Романа.– Не мог же он просто взять и появиться.… Нет.… Это всё азартные игры! И почему Роман мне ничего про них сразу не рассказал?

Но было уже поздно. Брат посидел, подумал, а потом решил, что дел и так много, а время идёт. Тогда он встал и пошёл готовить себе завтрак, потому что в доме больше никого не было, а есть он хотел сильно. Благо, что в холодильнике ещё остались два куска сыра да колбаса. Этим можно было утолить на время голод.

А между тем Роман очутился в совершенно другой местности…

Пятая глава.

Итак, начнём с того, что Роман проснулся в чужом доме.

«Как я сюда попал?– взбрело ему в голову.– Я точно помню, что незадолго до сна был у себя дома…»

Вдруг Роман увидел, как дверь в комнату открылась, и вошла какая-то женщина. На вид ей можно было дать около двадцати пяти.

– Ты ещё кто?– почти сразу же спросила она Романа.

– Я… я… не знаю…– задумчиво произнёс Роман.

– Откуда ты здесь взялся?– продолжала женщина.– Не свалился же ты с Луны?

– Да нет, не свалился…– согласился Роман.

– В общем, слушай,– произнесла женщина.– Так как ты непонятно каким образом и непонятно откуда попал сюда, к тому же ты неизвестно кто, то, чтобы иметь право на хоть какое-то пропитание, тебе придётся помогать мне.

– Да без проблем,– охотно согласился Роман.– Только скажите, что нужно делать…

– О, не переживай, дела обязательно найдутся…– махнула рукой женщина.– Называй меня Еленой Кирилловной, если что в игре я «Одинокая хозяйка». Ясно?

– А зачем мне нужно знать, как вас зовут в игре?– не понял Роман.

– Ну…– задумчиво протянула Елена Кирилловна.– Всякое может случиться. Здесь каждый человек шифруется и, впоследствии, ты, возможно, поймёшь, почему. А сейчас заправляй свою постель и иди, перекуси чем-нибудь на кухне…

С этими словами Елена Кирилловна вышла из комнаты.

– Да…– протянул Роман.– Странное местечко…

Он заправил кровать, аккуратно сложил в стопочку постельное бельё и пошёл на кухню. Первым делом Роман залез в холодильник и достал оттуда оставшиеся кусочки сыра и колбасы.

– Самый лучший завтрак в мире!– с облегчением вздохнул Роман. Рядом как раз лежала пара ломтиков хлеба.

Через некоторое время ни кусочков сыра, ни кусочков колбасы, ни пары ломтиков хлеба и в помине не было. Довольный Роман вышел из-за стола, как вдруг в дверь позвонили.

«Это ещё кто? – взбрело в голову Роману.– Не иначе, как за мной пришли…»

Роман открыл дверь, и в дом сразу же вошёл невысокий упитанный мужчина с листочком бумаги в руках.

– Имею честь представиться,– произнёс он деловым тоном.– Оповеститель. – и, осмотрев дом, спросил: – Хозяйка дома?

– Не знаю…– смущённо произнёс Роман.

– Так…– промычал Оповеститель.– Это нехорошо.… А вы случайно не желаете заменить её сегодня на арене?

– На арене?– не понял Роман.

– О, да я вижу, вы у нас новенький,– с умилением произнёс Оповеститель.– Тогда вы просто обязаны посетить нашу арену!

– Ну…– протянул Роман.– Почему бы и нет…

– Так пойдемте же скорее!– радостно воскликнул Оповеститель.– Я к вам и машину уже пригнал. Правда, по идее, её водитель должен был везти вместо вас «Одинокую хозяйку», но… не важно! Не буду же я два часа ждать её здесь! У меня полным-полно своих дел!

С этими словами Оповеститель вывел Романа на улицу. Сразу же послышался гудок заждавшегося водителя.

– Он уже идёт!– крикнул ему Оповеститель.

– А где «Одинокая хозяйка»?– послышался ответ из кабины.

– Её не будет!– ответил Оповеститель.

– Ну и Бог с ней…– махнул рукой водитель.– Ведите сюда этого… как его…

– Как тебя зовут?– поинтересовался Оповеститель у новенького.

– Роман,– произнёс тот.

– Роман!– крикнул Оповеститель.

– Отлично, Роман!– весело крикнул водитель,– Садись на заднее сидение и… погнали!

Задняя дверь сама собой открылась.

– Обещаю, будет очень интересно!– сказал Оповеститель в то время, когда Роман уже садился в машину.

Задняя дверь закрылась.

– Пристегнись,– предупредил Романа водитель.– А то ещё оштрафуют. В общем, мы едем на арену!

– Куда же ещё?– весело крикнул Роман, в то время как машина тронулась с места.

Шестая глава.

– Путь близкий?– поинтересовался Роман.

– Да,– ответил водитель.– Сравнительно недалеко. Меня, если что, зовут в игре «Водитель Одинокой хозяйки». Я думаю, ты знаешь, почему.

– Потому что ты личный водитель «Одинокой хозяйки»?– догадался Роман.

– Так точно,– согласился водитель.– Сегодня «Одинокой хозяйке» нужно было обязательно приехать на арену и занять своё место, но ничего… ты её заменишь.… Я думаю, большого скандала произойти от этого не должно…

– Понятно…– сказал Роман и повернулся к стеклу.

– Ничего, ничего…– утешил пассажира водитель.– Скоро приедем.

Через некоторое время вдалеке показался огромный стадион.

– Нам сюда?– поинтересовался Роман у водителя.

– Ты прав,– заметил тот.– Нам сюда. Сейчас я припаркуюсь…

Водитель нашёл свободное местечко между двух джипов и осторожно въехал в него.

– Готово!– облегчённо вздохнул он, когда они уже вышли из машины, и обратился к Роману.– Знаешь, как проходить регистрацию?

– Нет,– произнёс Роман.

– Ну, тогда я объясню. За мной!

И водитель подошёл к кассе.

– Кто?– послышался из кассы низкий женский голос.

– Да вот,– начал беседу водитель.– У нас тут инцидент произошёл…

– Инцидент? С кем инцидент?– заинтересованно произнесла кассирша.

– С «Одинокой хозяйкой»…– ответил водитель.

– Она не сможет сюда приехать?

– Да, точно так-с.

– И… вы являетесь её личным водителем?

– Совершенно точно-с.

– И… у вас есть, кем её заменить?

– Да,– уверенно произнёс водитель.– Это мальчик, который стоит рядом со мной.

– Отлично,– сказала кассирша, осмотрев из окошка Романа с ног до головы.– Я думаю, начальству будет всё равно, кто займёт место «Одинокой хозяйки».

– Конечно, конечно,– согласился водитель.– Главное, чтобы место было занято.

– Совершенно точно!– подтвердила кассирша.– Так что я запишу, что вместо «Одинокой хозяйки» будет присутствовать,… как тебя зовут?

– Роман,– скромно ответил Роман.

– И возраст, пожалуйста,– произнесла кассирша, записав имя новичка.

– Четырнадцать.

– Превосходно!– облегчённо вздохнула кассирша.– По закону с четырнадцати можно посещать бои в аренах. Нам очень сильно повезло с тобой. Не правда ли, водитель?

– Правда, правда,– закивал головой водитель.

– Хорошо,– сказала кассирша и дала Роману в руки билет. – Здесь написано кто ты, твой возраст и место, где ты будешь сидеть.

– Огромное вам спасибо!– произнёс Роман.

– Это наша работа,– возразила кассирша.– Поэтому благодарить не за что. Проходи!

Дверь сама собой открылась, и Роман вошёл на стадион.

Седьмая глава.

Его взору сразу же открылось бесчисленное количество кресел, занятых или пока ещё не занятых различными людьми.

– Посторонитесь, молодой человек!– произнёс кто-то за спиной Романа.

Он сразу же отпрянул в сторону и пропустил какого-то сгорбленного старичка.

– Дай Бог тебе здоровья!– облегчённо вздохнул старичок и сел на своё место.

– Всем! Всем! Всем!– в то же время орал какой-то механический голос.– До начала битвы осталось ровно пятнадцать минут!

– Пятнадцать минут!– испугался Роман.– А я даже не успел найти своё место!

– Вам помочь?– спросил какой-то вежливый женский голос.

Роман обернулся и увидел молодую женщину в форме.

– Да… если вас это не затруднит…– пробормотал он.

– Меня это не должно затруднять,– возразила женщина в форме.– Ведь это моя работа! Дайте сюда ваш билет, пожалуйста!

Роман охотно отдал в руки женщине билет.

– Так, так, так…– многозначительно произнесла она.– Третий ряд, пятнадцатое кресло… Отлично, пройдёмте за мной!

Роман направился за женщиной.

– Вот здесь,– произнесла она, указывая на кресло, номер и ряд которого были указаны в билете Романа.– Наслаждайтесь!

– Огромное спасибо!– произнёс Роман, между тем, как механический голос уже орал на весь стадион:

– До начала битвы осталось ровно пять минут!

Вскоре дверь, расположенная в первом этаже стадиона, открылась. Следом за ней открылась дверь, расположенная напротив. С кресел стадиона посыпались бурные аплодисменты и овации. На арену вышли два человека, отличающиеся друг от друга цветом и видом одежды.

– Итак…– многозначительно протянул механический голос.– Встречайте! «Грабитель из мегаполиса» и «Маг четырнадцатой ступени»!

– Что?– не понял Роман.

– У нас всегда так,– произнёс сосед справа.– Найдут какого-нибудь дряхлого старичка на дороге и поставят его биться с генералиссимусом тридцать второго ранга…

Два человека поклонились друг другу.

– До начала битвы осталась ровно одна минута!– предупредил всех механический голос.– Итак.… Шестьдесят!

– О нет!– всплакнул сосед, сидящий слева от Романа.

– Пятьдесят! Сорок девять!

– Если бы этого не было, я, возможно, ещё видел бы смысл тратить личное время на подобные развлечения!– заметил сосед справа.

– Тридцать! Двадцать девять!

– Ну, когда он уже заткнётся!– не выдержал сосед слева.

– Потерпи,– заметил сосед справа.– Это всё равно неизбежно.

– Десять… девять…

– Ну что ты так тянешь!– не выдержал сосед слева.

– Имейте терпение, молодой человек!– послышалось из какого-то кресла на противоположной стороне стадиона.

– Три… два… один.… Начинаем!

Восьмая глава.

На экране, который был подвешен к потолку, появился кубик. Он начал крутиться.

«Они выбирают, кто будет первым наносить удар?»,– пришло в голову Роману.

Кубик остановился на цифре три.

– Это цифра, соответствующая количеству выпавших очков на кубике «Грабителя из мегаполиса»,– произнёс механический голос.