След Света

Пролог. Два Мира.

Давным-давно, когда земля была молода, а звёзды светили ярче, мир был единым. Люди и маги жили бок о бок, делясь знаниями, радостями и горестями. Магия была неотъемлемой частью жизни, как воздух или вода. Она помогала строить города, лечить болезни и даже общаться с духами природы.

Но со временем люди стали бояться того, чего не могли понять. Они увидели в магии угрозу, а не дар. Начались конфликты, и маги, чтобы защитить себя, создали отдельный мир – мир, скрытый от глаз людей. Они ушли в тень, оставив после себя лишь легенды и сказки.

Однако связь между мирами не была полностью разорвана. Время от времени находились те, кто мог видеть магию, чувствовать её. Их называли “Избранными”. Они становились мостами между мирами, но их миссия была нелёгкой. Многие Избранные исчезали, не сумев справиться с грузом ответственности.

Теперь, спустя столетия, магия снова ищет своего героя. Миры начинают сближаться, и только один человек сможет восстановить баланс. Его имя – Артем.

Глава 1: Обычный день.

Городок, в котором жил Артем, назывался Солнечный Бор. Он был маленьким, уютным и ничем не примечательным. Узкие улочки, старые деревянные дома, покрашенные в пастельные тона, и центральная площадь с фонтаном, который работал только летом. Здесь все знали друг друга, и новости разлетались быстрее, чем ветер.

Артем жил с мамой и старшей сестрой в небольшом доме на окраине. Его отец ушел из семьи, когда мальчик был ещё совсем маленьким, и с тех пор о нём никто не слышал. Мама работала в местной библиотеке, а сестра Лиза училась в колледже в соседнем городе и приезжала только на выходные. Артем часто оставался один, но это его не пугало. Он привык к одиночеству и даже находил в нём что-то уютное.

Утро Артема начиналось всегда одинаково. Звонок будильника, быстрый завтрак – обычно это бутерброд с маслом и чай, – и дорога в школу. Школа находилась в центре городка, и путь туда занимал около двадцати минут. Артем любил это время: он мог наблюдать за людьми, слушать пение птиц и мечтать.

В школе он был тихим и незаметным. Учителя называли его "способным, но рассеянным". Артем действительно мог схватывать всё на лету, но его мысли часто витали где-то далеко. Он мечтал о приключениях, о великих открытиях, о том, чтобы оставить свой след в истории. Но как это сделать в таком маленьком городке, где ничего не происходит?

После школы Артем обычно шёл домой, но иногда задерживался с друзьями. У него было двое близких приятелей: Витя, который мечтал стать футболистом, и Катя, которая обожала рисовать. Они часто собирались у старого дуба на окраине леса, где делились своими мечтами и планами. Артем никогда не рассказывал им о своих страхах, о том, что боится прожить жизнь, не оставив после себя ничего важного. Он просто слушал их и улыбался.

Однажды, возвращаясь домой после таких посиделок, Артем шёл по лесу, разглядывая деревья и слушая шелест листьев под ногами. Солнце уже клонилось к закату, и его лучи пробивались сквозь густую листву, создавая на земле причудливые узоры. Мальчик давно хотел исследовать эту тропинку, но всё никак не решался. Сегодня он чувствовал себя особенно смелым.

Именно тогда он заметил странное дупло в старом дубе. Оно было небольшим, но что-то в нём привлекло внимание Артема. Он подошёл ближе и заглянул внутрь. В дупле лежал – кулон в виде солнца. Он был сделан из какого-то тёплого металла, который слегка мерцал в лучах заходящего солнца. Лучи солнца на кулоне были тонко выгравированы, а в центре находился небольшой камень, который светился лёгким голубым свечением.

Артем осторожно взял кулон в руки. Он почувствовал, как тепло от него распространяется по всему телу. В этот момент всё вокруг изменилось. Воздух наполнился искрами, а в ушах мальчика зазвучал голос:

– Ты избран, чтобы стать мостом между мирами.

Артем оглянулся, но вокруг никого не было. Голос звучал снова:

– Магия и люди должны снова стать одним целым. Но будь осторожен: не все хотят этого.

Мальчик почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он накинул кулон на шею и спрятал его под рубашкой. Какое-то время он стоял, пытаясь осмыслить произошедшее, но потом решил, что лучше вернуться домой. Он побежал по тропинке, даже не подозревая, что его жизнь уже никогда не будет прежней.

Глава 2: Первые шаги в мире магии.

Артему всегда хотелось чего-то большего. Он мечтал о приключениях, о том, чтобы оставить свой след в истории. И теперь, когда магия вошла в его жизнь, он чувствовал, что его мечты могут стать реальностью. Но вместе с этим пришёл и страх. Страх неизвестности, страх не справиться, страх потерять себя.

– А что, если я не смогу? Что, если всё это слишком сложно? – думал он, сжимая кулон в руке.

Но кулон ответил ему лёгким теплом, словно говоря: "Ты не один."

Когда Артем подошёл к дубу, он почувствовал, как воздух вокруг стал гуще. Тени под деревом сгустились, и ему показалось, что он слышит шёпот. Он остановился, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Вдруг из тени вышла фигура. Это было существо, похожее на человека, но его черты были размыты, как будто оно было сделано из тьмы. Глаза существа светились красным светом, и оно двигалось бесшумно, как призрак.

– Ты не должен был найти кулон – прошипело существо. Его голос был холодным, как лёд, и Артем почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он попятился назад, но существо двинулось за ним.

– Отдай кулон, мальчик, и тебя не тронут. 

Артем сжал кулон в руке, чувствуя, как его ладони потеют. Он не знал, что делать. Бежать? Но куда? Существо было слишком близко.

В этот момент из-за дерева вышла Луна. Её серебристые волосы переливались в лучах солнца, а глаза светились зеленым. Она подняла руку, и воздух вокруг неё наполнился искрами.

– Оставь его – сказала она, и её голос звучал, как звон колокольчика.

Существо зашипело и отступило, но не ушло.

– Ты не сможешь защитить его всегда – прошипело оно, прежде чем раствориться в тени.

Артем стоял, дрожа, не в силах вымолвить ни слова. Луна подошла к нему и положила руку на его плечо.

– Ты в безопасности и тебе нужно быть осторожным. Орден Тени уже знает о тебе. – сказала она мягко.

Глава 3: Уроки магии.

Луна отвела Артема вглубь леса, где деревья становились выше, а воздух – гуще. Они шли по узкой тропинке, которая, казалось, вела в никуда. Ветви деревьев сплетались над их головами, образуя плотный зелёный свод, сквозь который едва пробивались лучи солнца. Артем чувствовал, как кулон на его груди пульсирует в такт его шагам, словно подбадривая его. Каждый шаг вперёд вызывал странное ощущение – будто воздух вокруг становился плотнее, а звуки леса приглушались, как будто они входили в другое измерение.

– Куда мы идём? – спросил Артем, стараясь не отставать.

– Туда, где ты сможешь научиться контролировать свою магию – ответила Луна, не оборачиваясь.

Они подошли к месту, где тропинка, казалось, обрывалась. Перед ними стояла стена из густого тумана, который переливался слабым светом, как будто в нём были заключены тысячи крошечных звёзд. Артем протянул руку, чтобы прикоснуться к туману, но Луна остановила его.

– Не стоит – сказала она. – Это защита. Для обычных людей этот туман – непреодолимое препятствие. Они просто забудут, зачем сюда шли, и повернут обратно.

– А для нас? – спросил Артем.

– Для нас это дверь – улыбнулась Луна.

Она подняла руку, и туман расступился, открывая проход. Артем почувствовал, как воздух вокруг наполнился лёгким гулом, словно лес приветствовал их. Они шагнули вперёд, и туман сомкнулся за ними.

Луна начала с основ. Она села на мягкий мох рядом с камнем и жестом пригласила Артема сесть напротив.

– Магия – это не просто сила, которую можно использовать по желанию – начала она. – Это часть самого человека. Она связана с твоими эмоциями, мыслями и желаниями. Чтобы контролировать магию, нужно сначала понять себя. 

Артем слушал, стараясь не упустить ни слова. Он чувствовал, как кулон на его груди слегка пульсирует, словно соглашаясь с Луной.

– Магия существовала всегда – продолжила Луна. – Ещё до того, как люди разделились на магов и обычных, она была частью мира. Но со временем люди стали бояться того, чего не могли понять. Они отвергли магию, и маги ушли в тень. Но магия не исчезла. Она просто ждала, пока кто-то снова откроет её.

Артем кивнул, чувствуя, как его сердце забилось быстрее.

– И теперь я должен стать этим человеком? – спросил он.

– Ты уже стал – улыбнулась Луна. – Но тебе нужно научиться слышать магию внутри себя. 

– Закрой глаза – сказала Луна. – Почувствуй магию внутри себя. Она как поток света, который течёт через тебя. 

Артем закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Сначала он ничего не чувствовал, только слышал своё дыхание и шум ветра в листьях. Он думал о том, как странно всё это:

Ещё вчера он был обычным мальчиком, а сегодня сидит в волшебном лесу и пытается почувствовать магию.

– Не думай о том, что это невозможно – сказала Луна, как будто читая его мысли. – Магия – это часть тебя. Просто позволь ей проявиться. 

Артем глубоко вдохнул и попытался расслабиться. Он вспомнил, как нашёл кулон, как почувствовал его тепло, как впервые увидел мир магии. Эти воспоминания наполнили его спокойствием и уверенностью.

– Я чувствую что-то – прошептал он.

– Это твоя магия – ответила Луна. – Теперь попробуй направить её.

Артем протянул руку, ладонью вверх, и закрыл глаза. Он сосредоточился на том, как хочет стать сильным, как хочет помочь людям и магам понять друг друга. Эти мысли наполнили его теплом, которое начало распространяться от груди, где лежал кулон, по всему телу. Он чувствовал, как магия пульсирует в его жилах, как будто его кровь превратилась в свет.

– Я могу это сделать – подумал он, и в этот момент его охватили странные чувства – смесь волнения, страха и невероятной радости. Он представил, как огонёк внутри него выходит наружу, как он становится ярче и ярче, пока не заполняет всё вокруг.

И вдруг он почувствовал, как что-то щёлкнуло. Это было похоже на тихий звон колокольчика, который раздался где-то глубоко внутри. Артем открыл глаза и замер.

На его ладони появился маленький огонёк. Он был ярким и тёплым, как кусочек солнца, но при этом не обжигал. Огонёк танцевал, как живой, переливаясь всеми оттенками золотого и оранжевого. Артем почувствовал, как его сердце наполняется радостью, которая разливалась по всему телу, как тёплый чай в холодный день.

– Это… это я сделал? – прошептал он, не веря своим глазам.

Луна улыбнулась.

– У тебя получилось, Артем. Это твоя магия. 

Артем не мог оторвать взгляда от огонька. Он чувствовал, как его сердце бьётся быстрее, а в груди разливается странное тепло. Это было похоже на то, как будто он нашёл часть себя, которую давно искал.

– Я… я не знаю, что сказать – признался он, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. – Это так красиво. 

Луна положила руку на его плечо.

– Магия – это часть тебя, Артем. И это только начало. 

Артем посмотрел на неё, и в его глазах загорелся огонёк, похожий на тот, что танцевал на его ладони.

– Я хочу научиться большему. Я хочу понять, как это работает. 

Луна кивнула.

– Тогда давай начнём.

Не успела Луна договорить эти слова, как вдруг вдалеке послышался шум. Сначала это был едва уловимый шелест, словно ветер играл с листьями, но затем звук стал громче, превратившись в низкий гул, который, казалось, исходил отовсюду. Луна резко подняла голову, её глаза сузились, а тело напряглось, как у хищника, готового к прыжку.

– Это они – прошептала она, и её голос звучал как предупреждение. —Орден Тени. Они нашли нас. 

Артем почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он оглянулся, но ничего не увидел. Однако воздух вокруг стал гуще, словно лес сам сжимался вокруг них. Тени под деревьями начали двигаться, извиваясь, как живые, и Артем почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Что нам делать? – спросил он, стараясь не паниковать, но его голос дрожал.

– Бежать – коротко ответила Луна. —Но будь готов использовать свою магию.

Они бросились вглубь леса. Артем бежал, чувствуя, как его ноги горят от усталости, но он знал, что останавливаться нельзя. Воздух вокруг был наполнен странными звуками: шёпот, который, казалось, исходил из ниоткуда, и глухие шаги, преследующие их.

Вдруг перед ними появилась фигура. Это было существо, похожее на то, что Артем видел у дуба, но больше и страшнее. Его тело было покрыто тенями, которые извивались, как дым, а глаза светились красным, как угли в печи. Изо рта существа исходил пар, и его дыхание было слышно даже на расстоянии.

– Отдай кулон, мальчик – прошипело существо, и его голос звучал как скрежет металла.

Артем почувствовал, как страх сковывает его. Его ноги стали ватными, а руки дрожали. Он хотел убежать, но понимал, что это невозможно. Тогда он вспомнил слова Луны: ”Магия – это часть тебя. Просто позволь ей проявиться.”

Он закрыл глаза и сосредоточился на магии внутри себя. Огонёк в его груди разгорелся, наполняя его теплом и силой. Артем протянул руку и представил, как поток света вырывается из его ладони.

В этот момент что-то щёлкнуло.

Он открыл глаза и увидел, как из его ладони вырвался яркий поток света. Он ударил существо, заставив его зашипеть и отступить. Тени вокруг него рассеялись, как дым на ветру, но существо не исчезло. Оно зарычало, и его глаза загорелись ещё ярче.

– Бежим! – крикнула Луна, схватив Артема за руку.

Они бросились вперёд, но существо не отставало. Артем чувствовал, как его сердце колотится, а дыхание становится прерывистым. Он понимал, что не сможет бежать долго, но знал, что должен держаться.

– Держись рядом! –  её голос звучал как команда.

Она резко свернула в сторону, и Артем последовал за ней. Они выбежали на узкую тропинку, которая вела вглубь леса. Воздух здесь был гуще, а тени – темнее, словно лес пытается помочь им.

– Мы почти у цели! – но её голос был заглушён рёвом существа, которое преследовало их.

Артем почувствовал, как его силы на исходе, но он знал, что должен продолжать. Он сжал кулон в руке и подумал: ”Я не сдамся. Я могу.”

Луна и Артем бежали по узкой тропинке, которая петляла между деревьями. Воздух вокруг был наполнен гулом, словно лес сам предупреждал их об опасности. Он чувствовал, как его ноги горят, а дыхание становится всё тяжелее, но Артем знал, что останавливаться нельзя. Существо из Ордена Тени было где-то позади, и его рычание раздавалось всё ближе.

– Куда мы бежим? – выдохнул Артем, едва успевая за Луной.

– Туда, где сможем оторваться – ответила она, не оборачиваясь.

Вдруг тропинка закончилась, и они выбежали на берег быстрой реки. Вода была тёмной и бурлящей, а на другом берегу виднелся густой туман, который, казалось, скрывал что-то важное.

– Мы не сможем переплыть! – крикнул Артем, чувствуя, как страх сковывает его.

Луна оглянулась на него

– Мы не будем плыть. 

Она подняла руку, и воздух вокруг них наполнился искрами. Магия Луны обволакивает его, словно невидимая защита. В этот момент из тумана на другом берегу появился мост, сделанный из света. Он был хрупким и прозрачным, но Луна уверенно шагнула на него.

– Идём! – крикнула она.

Артем последовал за ней, чувствуя, как мост слегка прогибается под его ногами. Он оглянулся и увидел, как существо из Ордена Тени выбежало на берег. Оно зарычало и бросилось к мосту, но как только его тень коснулась света, мост начал исчезать.

– Беги быстрее! – сказала Луна.

Артем ускорился, чувствуя, как его сердце колотится. Он почти достиг другого берега, когда мост начал рассыпаться под его ногами. В последний момент он прыгнул вперёд и упал на мягкую траву, едва успев избежать падения в воду.

Когда они оказались в безопасности, Луна развела костёр, чтобы согреться. Пламя трещало, отбрасывая тени на деревья, которые окружали их. Артем сидел, дрожа, и смотрел на огонь. Он чувствовал, как его тело всё ещё напряжено, а мысли путаются. Его руки дрожали, а сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Это… это было ужасно – прошептал он, не отрывая взгляда от пламени.

– Но ты справился – ответила Луна, её голос был мягким, но уверенным. Она сидела напротив него, её серебристые волосы переливались в свете костра.

Артем посмотрел на неё.

– Я не знаю, смогу ли я снова это сделать. Я был так напуган. 

Луна улыбнулась.

– Страх – это нормально. Но ты смог преодолеть его. Ты использовал свою магию, чтобы защитить себя. Это важно. 

Артем кивнул, но в его голове крутились вопросы. Он чувствовал, как кулон на его груди слегка пульсирует, словно напоминая о своей силе.

– Кто они такие? Почему они хотят кулон? 

Луна вздохнула и откинулась назад, глядя на звёзды, которые начали появляться на небе.

– Орден Тени – это группа магов, которые считают, что магия должна быть скрыта от людей. Они боятся, что если люди узнают о магии, это приведёт к хаосу. 

– Но разве это не неправильно? – спросил Артем, чувствуя, как внутри него закипает возмущение. —Магия – это часть мира. Почему её нужно скрывать? 

Луна посмотрела на него, и в её глазах мелькнула грусть.

– Это зависит от точки зрения. Орден Тени верит, что люди не готовы принять магию. Они боятся, что магия будет использована во зло. Но я верю, что магия и люди могут сосуществовать. И ты – ключ к этому. 

Артем задумался. Его мысли вернулись к маме. Он представил её лицо, её улыбку, и почувствовал, как сердце сжимается от тревоги.

– А моя мама… – начал он, но голос дрогнул. —Она в безопасности? Орден Тени не причинит ей вреда? 

Луна наклонилась вперёд, её выражение стало серьёзным.

– Твоя мама в безопасности, Артем. Орден Тени не станет вредить обычным людям. Их цель – магия, а не те, кто её не знает. Но тебе нужно быть осторожным. Чем больше ты используешь магию, тем больше шансов, что они найдут тебя. 

Артем кивнул, но тревога не уходила. Он сжал кулон в руке, чувствуя его тепло.

– А ты… откуда ты, Луна? Почему ты помогаешь мне? 

Луна задумалась, как будто решая, что рассказать.

– Я родилась в мире магии,– начала она. —Мои родители были магами, но они погибли, когда я была маленькой. Орден Тени считал их предателями, потому что они верили, что магия должна быть открыта для всех. Меня вырастили другие маги, которые скрывались от Ордена. Они научили меня всему, что знают.

Артем слушал, не отрывая взгляда от неё. Он видел, как в её глазах мелькают воспоминания, и почувствовал, как его сердце наполняется сочувствием.

– И ты… ты всегда была одна? 

Луна улыбнулась, но в её улыбке была грусть.

– Не совсем. У меня были друзья, но многие из них исчезли, когда Орден Тени стал сильнее. Теперь я одна из тех, кто верит, что магия и люди могут снова стать одним целым. И когда я увидела тебя, я поняла, что ты – тот, кто может это сделать. 

Артем почувствовал, как его сердце наполняется теплом. Он посмотрел на кулон, который лежал у него на ладони, и подумал о том, как много ему ещё предстоит узнать.

– Я не знаю, смогу ли я стать тем, кем ты хочешь, чтобы я стал. Но я постараюсь. 

Луна нежно улыбнулась.

– Это всё, что я могу просить. 

Глава 4: Путь к безопасности.

Костер постепенно угасал, оставляя лишь тёплые угли. Артем сидел, обхватив колени, и смотрел на звёзды. Его мысли были переполнены всем, что он узнал за этот день. Магия, Орден Тени, его новая роль – всё это казалось таким огромным, что он едва мог это осмыслить.

– Что будем делать дальше? – спросил он, поворачиваясь к Луне.

Луна, которая сидела рядом, подбрасывая в костёр сухие ветки, задумалась.

– Нам нужно найти безопасное место. Орден Тени не остановится, пока не получит кулон. И нам нужно продолжить твоё обучение.

– А где это безопасное место? – спросил Артем, чувствуя, как тревога снова подкрадывается к нему.

Луна улыбнулась.

– Есть одно место. Его называют **Святилище Света**. Это древнее место силы, где магия особенно сильна. Орден Тени не сможет найти нас там. 

– И как мы туда доберёмся? – спросил Артем, представляя себе долгий и опасный путь.

– Это не будет легко – признала Луна. – Но у нас есть ты. И твоя магия. 

Артем почувствовал, как кулон на его груди слегка пульсирует, словно соглашаясь с её словами. Он глубоко вздохнул и кивнул.

– Хорошо. Я готов. 

На следующее утро они отправились в путь. Лес вокруг них был тихим и безмолвным. Пение птиц, шелест листьев и журчание ручьёв создавали умиротворяющую мелодию, которая, казалось, успокаивала душу. Однако Артем чувствовал, что за этой идиллией скрывается что-то большее. Магия пульсировала в воздухе, как будто сам лес был живым существом, наблюдающим за ними.

Каждый шаг вперёд вызывал странное ощущение – будто лес сам помогает им, направляя по нужному пути. Ветви деревьев слегка отклонялись, открывая тропинку, а корни, которые обычно цеплялись за ноги, словно убирались с дороги. Артем заметил, как вокруг них порхают крошечные светящиеся существа, похожие на огоньки. Они кружили вокруг него, касаясь его рук и лица, словно приветствуя его.

– Они тебя чувствуют – сказала Луна, обернувшись к нему. Её серебристые волосы переливались в лучах утреннего солнца, создавая вокруг неё лёгкое сияние. – Лес знает, что ты несешь магию. 

– А он… он всегда такой? – спросил Артем, оглядываясь вокруг.

Луна улыбнулась.

– Лес чувствует тех, кто связан с магией. Он помогает тем, кто идёт с добрыми намерениями. Но будь осторожен – не всё здесь так безобидно, как кажется. 

Она время от времени останавливалась, чтобы проверить, не следит ли за ними кто-то. Её глаза блестели изумрудным цветом, когда она всматривалась в гущу деревьев, но вокруг было тихо.

– Мы должны быть осторожны – сказала она, когда они остановились у ручья, чтобы попить воды. – Орден Тени может быть где угодно. 

Артем кивнул, чувствуя, как его сердце забилось быстрее. Он оглянулся, но вокруг никого не было. Однако он знал, что это не значит, что они в безопасности. Тени под деревьями казались слишком густыми, а ветер, который раньше был ласковым, теперь приносил с собой лёгкий холодок.

– А что, если они найдут нас? – спросил он, стараясь не показывать свой страх.

Луна посмотрела на него, и её глаза стали серьёзными.

– Тогда мы будем сражаться – ответила она, её голос был твёрдым, как сталь. – Но ты не один, Артем. Я всегда буду рядом. 

Артем почувствовал, как его сердце наполняется благодарностью. Он посмотрел на кулон, который лежал у него на ладони, и подумал о том, как много ему ещё предстоит узнать.

– Я просто… я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня, – прошептал он.

Луна положила руку на его плечо.

– Ты не виноват в том, что происходит. Орден Тени сам выбрал этот путь. Но у нас есть шанс изменить всё. И я верю в тебя. 

Артем посмотрел на неё и почувствовал, как его страх немного отступает. Он глубоко вздохнул и кивнул.

– Хорошо. Я постараюсь.

Через несколько часов пути они вышли на поляну, окружённую высокими деревьями. Солнце уже поднялось высоко, и его лучи пробивались сквозь густую листву, создавая на земле причудливые узоры. В центре поляны стоял камень, покрытый древними символами. Они были вырезаны так искусно, что казалось, будто камень сам рассказывает историю. Символы светились синей дымкой, и Артем почувствовал, как магия в этом месте пульсирует сильнее, чем где-либо ещё.

Луна подошла к камню и положила руку на его поверхность. Камень засветился ярче, и воздух вокруг наполнился мягким гулом, словно лес приветствовал их.

– Это место силы – объяснила Луна, её голос звучал почти благоговейно. – Здесь магия особенно сильна. Мы можем остановиться здесь на некоторое время, чтобы ты мог попрактиковаться. 

Артем кивнул, чувствуя, как его сердце наполняется волнением. Он знал, что это его шанс стать сильнее. Он подошёл к камню и протянул руку, но не решался прикоснуться.

– Что мне делать? – спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Луна улыбнулась и подошла к нему.

– Закрой глаза и почувствуй магию вокруг себя. Она как поток света, который течёт через тебя. 

Артем закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Сначала он ничего не чувствовал, только слышал своё дыхание и шум ветра в листьях. Но потом он заметил, как тепло от кулона сливается с чем-то внутри него. Это было похоже на маленький огонёк, который разгорался всё сильнее.

– Я чувствую что-то – прошептал он.

– Это твоя магия – ответила Луна. – Теперь попробуй направить её. 

Артем протянул руку и представил, как огонёк выходит из его ладони. Он думал о том, как хочет стать сильным, как хочет помочь людям и магам понять друг друга. Эти мысли наполнили его теплом, и он почувствовал, как что-то щёлкнуло.

Он открыл глаза и увидел, что на его ладони появился маленький огонёк. Он был ярким и тёплым, как кусочек солнца. Огонёк танцевал, как живой, и Артем почувствовал, как его сердце наполняется радостью.

– У тебя получилось! – улыбнулась Луна.

– Это… это невероятно – прошептал Артем, не отрывая глаз от огонька.

Артем не мог оторвать взгляда от огонька, который танцевал на его ладони. Он был ярким и тёплым, как кусочек солнца, и светился всеми оттенками золотого и оранжевого. Огонёк пульсировал в такт его дыханию, словно был живым. Артем чувствовал, как его сердце наполняется гордостью и радостью. Это было невероятно – он смог сделать это сам, без помощи Луны.

– Это только начало – сказала Луна, её голос звучал ободряюще. Она стояла рядом, её серебристые волосы переливались в свете огонька. – Ты можешь научиться большему. 

– Что дальше? – спросил Артем, сжимая кулон в руке. Он чувствовал, как его ладони слегка дрожат, но это была дрожь не от страха, а от волнения.

– Теперь мы будем учиться контролировать магию – ответила Луна. Она подошла к камню, который стоял в центре поляны, и положила на него руку. Камень засветился ярче, и вокруг них появились маленькие огоньки, которые кружили в воздухе, как светлячки. Они были разного цвета: голубые, зелёные, золотые, и каждый из них светился своим уникальным светом.

– Попробуй поймать один из них – сказала Луна, её голос звучал как вызов.

Артем протянул руку, но огонёк ускользнул от него, оставив лишь лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Он попробовал ещё раз, но результат был тот же. Огоньки казались неуловимыми, как ветер.

– Не пытайся поймать его – сказала Луна, наблюдая за его попытками. – Почувствуй его. Магия – это часть тебя.

Артем закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Он чувствовал, как магия пульсирует в воздухе, и представил, как она входит в него. Он думал о том, как хочет стать сильным, как хочет помочь людям и магам понять друг друга. Эти мысли наполнили его теплом, и он почувствовал, как что-то щёлкнуло.

Он открыл глаза и увидел, что на его ладони теперь был огонёк. Он был ярче, чем раньше, и светился голубым светом, как небо в ясный день. Огонёк кружил вокруг его пальцев, словно играя с ним.

– У тебя получилось! – улыбнулась Луна. – Ты начинаешь понимать, как работает магия. 

Артем почувствовал, как его сердце наполняется радостью. Он посмотрел на огонёк, который теперь был частью его, и подумал о том, как много ему ещё предстоит узнать.

– Это… это невероятно – прошептал он.

Артем смотрел на огонёк, который теперь был у него на ладони. Он чувствовал, как магия пульсирует в его руке, словно живая. Это было невероятное ощущение – он мог управлять чем-то настолько прекрасным и мощным.

– Теперь попробуй сделать его больше – сказала Луна, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая нотка вызова.

Артем кивнул и закрыл глаза. Он сосредоточился на огоньке, представляя, как он растёт, становится ярче и сильнее. Он чувствовал, как тепло от кулона сливается с магией внутри него, и вдруг огонёк на его ладони начал увеличиваться.

Он открыл глаза и увидел, что огонёк теперь был размером с яблоко. Он светился ярким голубым светом, и его тепло распространялось по всей поляне.

– У тебя получилось! – улыбнулась Луна. – Ты быстро учишься. 

Артем почувствовал, как его сердце наполняется гордостью. Он посмотрел на Луну и улыбнулся.

– Это всё благодаря тебе. 

Луна покачала головой.

– Нет, Артем. Это твоя сила. Я только помогаю тебе её раскрыть. 

Тишину поляны внезапно разорвал тревожный шелест листьев. Не просто ветер – будто сама тьма зашевелилась между деревьями. Луна резко вскинула голову, её обычно спокойные глаза вспыхнули ядовито-зелёным светом, прорезая наступающие сумерки. Пальцы её непроизвольно сжались в кулаки, и Артем почувствовал, как воздух вокруг наполнился статическим электричеством.

– Это они – прошептала она, и её голос звучал как скрежет стали по камню. – Орден Тени. Они нашли нас.

Артем ощутил, как его сердце бешено заколотилось, кровь пульсировала в висках. Он оглянулся – поляна, ещё секунду назад наполненная мягким светом, теперь погружалась в зловещие сумерки. Воздух стал густым, как сироп, каждый вдох давался с трудом. Тени под деревьями ожили, извиваясь словно чёрные змеи, сливаясь в пугающие очертания.

– Что нам делать? – голос Артема дрожал, но он изо всех сил старался не поддаваться панике. Его ладонь инстинктивно сжала кулон – тёплый, пульсирующий, как второе сердце.

– Бежать! – Луна резко развернулась, её плащ взметнулся, словно крылья. – Но будь готов! – её глаза метнули в его сторону зелёную молнию понимания.

Они рванули в чащу, и лес, ещё недавно дружелюбный, вдруг стал враждебным. Ветви хлестали по лицу, корни поднимались из земли, пытаясь схватить за ноги. За спиной нарастал гул – будто рой разъярённых ос. Артем чувствовал, как его лёгкие горят, мышцы ног онемели от усталости, но остановка означала гибель.

Внезапно перед ними материализовалась фигура. Существо было вдвое выше человека, его контуры дрожали и расплывались, как в дурном сне. Глаза – два кровавых угля, из разинутой пасти валил чёрный дым. Оно пахло гарью и гнилью.

– ОТДАЙ КУЛОН, МАЛЬЧИШКА! – его голос скрежетал, как ржавые шестерни.

Артем почувствовал, как ледяной ужас сковывает тело. Но тут в памяти всплыли слова Луны: «Магия – это ты». Он закрыл глаза, и мир перевернулся. Внутри вспыхнуло солнце – ослепительное, всепоглощающее. Кулон на груди раскалился докрасна. Когда Артем протянул руку, из ладони вырвался сноп пламени, но не обычного – живого, разумного. Оно ударило в чудовище, обвилось вокруг, как золотая змея.

Существо взревело, его форма заколебалась, но не рассыпалась. – БЕЖИМ! – Луна схватила его за руку, и они ринулись в чащу, пока за спиной раздавались вопли раненого монстра. Её пальцы были холодны как лёд, но в этом прикосновении была железная решимость.

Глава 5: Бегство сквозь чащу.

Луна и Артем мчались сквозь лес, их ноги скользили по влажному мху, каждый вдох обжигал лёгкие. Ветки хлестали по лицам, оставляя кровавые полосы, но они не останавливались. За спиной слышалось тяжелое дыхание преследователя – то самое существо, хотя раненое, не собиралось отступать.

– Держись левее! – крикнула Луна, её голос сорвался на хрип. Она резко свернула к древнему дубу, его корни образовывали естественный тоннель. Артем, спотыкаясь, последовал за ней.

Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. Кулон на груди пульсировал в такт его страху, излучая тревожное тепло. Артем рискнул оглянуться – между деревьями мелькало что-то огромное, тенистое. Две красные точки – глаза – неотступно следили за ними.

Внезапно Луна остановилась так резко, что Артем врезался в неё. Перед ними зияла глубокая расщелина, скрытая до последнего момента густым папоротником.

– Прыгай! – скомандовала Луна. Без раздумий они прыгнули в темноту…

Падение оказалось недолгим – они приземлились в ледяную воду подземного ручья. Течение сразу подхватило их, понеся в неизвестность. Артем захлёбывался, борясь с потоком, когда сильные руки Луны вцепились в его куртку.

– Держись! – её крик едва был слышен над рёвом воды. Они неслись по туннелю, где стены светились странным голубоватым светом. Кулон на груди Артема вдруг вспыхнул ярче, и течение внезапно изменилось, вынося их в тихую подземную пещеру.

Выбравшись на берег, они лежали, задыхаясь. Капли воды сверкали на ресницах Луны, когда она повернулась к Артему:

– Это не случайность… Пещера отвела нас от погони. Она чувствует кулон.

Стены, покрытые таинственными фресками, изображающими древних магов.

– Мы в Святилище Предков.

Артем поднялся на дрожащих ногах. В центре пещеры стоял пьедестал с углублением, идеально подходящим по форме для его кулона. Где-то в глубине тоннелей слышался далёкий рёв разъярённого существа…

Артем сглотнул ком в горле, разглядывая пьедестал. Его пальцы дрожали, когда коснулись кулона.

– Ты думаешь… мне нужно положить его туда?

Луна медленно кивнула, её влажные волосы слиплись на плечах.

– Это место выбрало тебя. Оно ждало тебя сотни лет. В её голосе звучало благоговение, смешанное с тревогой.

Шаги Артема гулко отдавались в пещере, когда он приближался к пьедесталу. Каждая клеточка тела кричала об опасности, но что-то старше, древнее, тянуло его вперёд.

Когда кулон коснулся углубления, вся пещера вспыхнула ослепительным светом. Фрески на стенах ожили, фигуры магов начали двигаться в ритуальном танце. Воздух наполнился шепотом забытых заклинаний.

Из света материализовалась полупрозрачная фигура в развевающихся лахмотьях.

– Наконец-то – произнес призрак, и его голос звучал как шелест старых страниц. – Ты пришёл, Избранный.

Луна резко вдохнула: – Учитель Элдрин? Но вы же… исчезли век назад! – Призрак улыбнулся: – Я ждал того, кто сможет восстановить Равновесие. – Его взгляд устремился на Артема. – Кулон – лишь ключ. Настоящая сила – в тебе.

В этот момент стены пещеры задрожали. Где-то в тоннелях раздался оглушительный рёв. Существо из Ордена Тени нашло их убежище.

– Времени мало – торопливо сказал Элдрин. – Ты должен пройти Испытание Трёх Лун, иначе… Его фигура начала расплываться.

Луна схватила Артема за руку: – Выбор за тобой. Но если мы пойдём, назад дороги не будет.

Глаза Артема метались между пылающим кулоном, призраком и туннелем, откуда доносились всё ближе шаги преследователя. Сердце бешено колотилось.

Он сделал шаг вперёд…

Глава 6: Испытание Трех Лун.

Артем шагнул к пьедесталу, и в тот же миг пространство вокруг него и Луны исказилось. Пещера растворилась в вихре света и теней. Когда зрение вернулось, они оказались в круглом зале с высоким куполообразным потолком, на котором сияли три огромных лунных диска – серебряный, кроваво-красный и иссиня-черный.

– Первое испытание: Лунный Лабиринт – разнесся вокруг голос Элдрина, хотя самого призрака нигде не было видно. Стены зала с грохотом сдвинулись, образуя узкий коридор.

Луна потянулась к Артему, но невидимая сила отбросила ее назад. – На этот раз ты должен пройти один, – предупредила она, стирая кровь с разбитой губы.

Стены лабиринта дышали холодом, их зеркальная поверхность покрывалась инеем с каждым выдохом Артема. Тысячи его отражений смотрели на него с немым укором, но что-то было не так – уголки их губ подрагивали в разных ритмах, а глаза… Боги, глаза! В одних читалась неприкрытая ненависть, в других – бесконечная жалость.

Одно из отражений резко развернулось к нему спиной. Артем почувствовал ледяной укол в груди – он узнал эту позу. Так стоял его отец в тот вечер, когда навсегда ушёл из дома.

– Кто ты? – выдохнул Артем, и его голос разлетелся на десятки эхо, каждое из которых звучало чужим.

Отражение медленно повернулось. Его рука, покрытая шрамами, которых у настоящего Артема не было, протянулась сквозь зеркало. Пальцы впились в запястье с такой силой, что кости затрещали.

– Ты – прошипело отражение, и Артем почувствовал, как его собственное дыхание наполняется этим ядовитым шипением. – Только правдивый.

Зеркала вспыхнули ослепительным светом. Перед глазами замелькали сцены, от которых кровь стыла в жилах:

– Десятилетний Артем бьёт мать по руке, когда она пытается обнять его после ссоры. «Отстань!» – кричит он, и в её глазах застывает такая боль, что теперь, спустя годы, ему хочется вырвать себе язык.

– Семилетний воришка прячет за пазуху конфету из лавки старика Лукьяна. Сахар тает на пальцах липкими слезами.

– Пятилетний малыш забивается под кровать, услышав тяжёлые шаги отца. Сердце бьётся так громко, что кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.

Артем упал на колени, сжимая кулон так, что металл впился в ладонь. Стыд поднимался по горлу едким комом, жёг глаза, вырывался наружу горячими слезами.

– Прими свою тьму – зашептали отражения, и теперь их голоса звучали как голос матери, отца, даже старика Лукьяна. Тысячи рук протянулись к нему сквозь зеркала, но это не были руки наказания – они дрожали, как листья на ветру, жаждущие прощения.

– Я… я принимаю – прошептал Артем, и его слезы упали на зеркальный пол. Там, где слезинки коснулись поверхности, пошли трещины.

Зеркала взорвались ослепительным дождём осколков, но ни один не порезал его кожу. Артем поднял голову – перед ним был проход, залитый мягким светом.

В груди что-то щёлкнуло, будто сломанный замок наконец поддался ключу. Он сделал шаг вперёд, впервые за много лет чувствуя себя… целым.

Артём очнулся от резкого удара в грудь – будто кто-то вырвал его сердце и тут же вставил обратно. Лёгкие горели, в ушах стоял оглушительный звон. Он понял, что кричит, но не слышал собственного голоса.

Ледяные когти впились в его ноги по колено, парализуя холодом. Перед ним расстилалась река, но это была не вода – это была жидкая ртуть, тяжёлая, мерцающая, с тёмными венами забытых времён. В её зеркальной поверхности всплывали и тонули лица: мать с седыми висками, которую он ещё не видел; сам Артём, но старше, с шрамом через левый глаз; младенец с его родинкой на щеке, захлёбывающийся в кровавых пелёнках.

– Перейди!

Голос Луны пробился сквозь водопад сердцебиения в его ушах. На другом берегу стояла женщина в доспехах из лунного света, её лицо изрезали боевые шрамы, а в руках пылал меч, от которого слезились глаза. Это была Луна, но… не его Луна. В её взгляде не осталось ничего от той девушки, что смеялась с ним у костра. Только бесконечная усталость воина, прошедшего тысячу битв.

Артём сделал первый шаг.

Кости в ногах затрещали, будто ломались и собирались заново. Он взглянул на свои руки – кожа сморщилась, покрылась старческими пятнами, ногти пожелтели и отвалились. В следующее мгновение пальцы стали крошечными, пухлыми, как у младенца.

– Ма-ма? – вырвалось у него детским голоском, и от этого звука по спине пробежали мурашки.

Река глумилась над ним. Вода превращалась то в кипящую смолу, то в жидкий азот, оставляя на ногах волдыри и обморожения, которые тут же заживали. Где-то в глубине шевелилось что-то огромное, его тень проступала сквозь ртутную гладь.

– Забудь… – прошептала река его собственным голосом. – Забудь боль. Забудь страх. Я дам тебе покой.

Вода обвилась вокруг его талии, тянула вниз. Артём увидел себя в сорок лет – одинокого, сгорбленного, сидящего в пустой квартире с бутылкой в дрожащих руках. Потом в восемьдесят – беспомощного старика, которого медсестра меняет подгузники.

Слёзы текли по его лицу, смешиваясь с ядовитыми водами.

– Нет! – закричал он, хватая кулон. Металл прожигал ладонь до кости, но эта боль была благословением. – Я помню! Помню всё!

Вспышка.

Река взревела и отступила, как побитая собака. Артём стоял на другом берегу, целый, дышащий, с кулоном, который теперь светился изнутри тёплым янтарным светом.

Луна-воин смотрела на него, и в её глазах впервые появилось что-то человеческое.

– Ты прошёл, – сказала она, и её меч рассыпался звёздной пылью. – Но самое страшное – впереди.

Её доспехи растаяли, открывая знакомые черты. Но в глазах осталась тень той, кто видел слишком много. Артём понял – это не видение. Это возможное будущее. И теперь оно навсегда будет жить в его памяти.

Артём шагнул в абсолютную тьму. Воздух был густым, как расплавленный свинец, каждый вдох обжигал лёгкие. Внезапно под ногами хрустнули кости – он стоял на поле битвы. Тысячи трупов в магических мантиях и простых крестьянских одеждах. Кровь дождём падала с кроваво-красного неба.

В центре этого ада пульсировал кристалл. Не просто камень – живое, дышащее существо из света и боли. Его грани отражали:

– мать Артёма, умирающую от рук магического инквизитора

– его будущего сына, сжигающего целую деревню в приступе неконтролируемой ярости

– Луну, пронзающую его собственное сердце тем самым световым мечом